Toyota heeft de 24 Uur van Le Mans 2026 op indrukwekkende wijze gewonnen met hun TR010 Hybrid. Het Japanse merk toonde strategisch inzicht en wist in een zenuwslopende finale de concurrentie, waaronder een strijdvaardige BMW, te verslaan.
Toyota: Strategisch en vasthoudend
Vanaf de start op zaterdagmiddag maakte Toyota duidelijk dat ze voor de winst gingen. Hun strategie om de relais van de twee auto’s te timen, met vaak 12 ronden per stint – één minder dan veel concurrenten – bleek een schot in de roos. Een opvallend moment was de triple stint van Sébastien Buemi in de Toyota TR010 Hybrid nummer 7. Ondanks enkele tegenslagen, zoals technische problemen aan het voorwiel van de nummer 8 en tijdstraffen, toonde Toyota veerkracht en slim racen om in de buurt van de concurrentie te blijven.
De consistentie van Toyota was doorslaggevend.
Verwachte strijd, onverwachte teleurstellingen
Lange tijd leek de strijd om de leiding te gaan tussen BMW en Cadillac, met de Toyota’s als outsiders. De BMW nummer 20 reed zelfs even aan de leiding in het eerste uur. Verschillende Cadillacs, waaronder die van Sébastien Bourdais, toonden hun potentieel, maar een defect aan de stuurbekrachtiging verpestte hun kansen. Bij BMW vervloog de hoop op pole position snel toen de nummer 15 in het drukke verkeer in aanraking kwam met een LMP2-prototype. De Ferrari’s kenden een anonieme race, met de nummer 50 die uitviel door een elektrische storing. Alpine presteerde echter degelijk en wist de nummer 35 in het spoor van de leiders te houden. Peugeot’s 9X8 miste de benodigde snelheid om mee te doen om de prijzen, terwijl Genesis af en toe opdook.
Nagelbijtend slotuur
De spanning was te snijden in de laatste fase.
De race kende weinig uitvallers; slechts tien auto’s haalden de finish niet binnen de 24 uur. In de slotfase zaten zeven Hypercars binnen dezelfde ronde, wat zorgde voor een extreem spannende ontknoping. Toyota zette alles op alles en haalde diverse concurrenten in, waaronder de BMW nummer 20 en de Cadillac nummer 12. Nyck de Vries speelde hierin een belangrijke rol in de nummer 7. Kamui Kobayashi, in de zusterauto, kreeg de taak om de race uit te rijden na de laatste pitstops. Hij moest de aanstormende BMW nummer 20, bestuurd door Robin Frijns, van zich afhouden, terwijl hij tegelijkertijd zijn auto spaarde.
Met verse banden onder de Toyota nummer 8 bleef de druk op de tweede plaats hoog. De voorsprong van de leidende auto, die in de slotfase kromp tot minder dan tien seconden, werd vakkundig verdedigd door het team onder leiding van David Floury. Kamui Kobayashi en Mike Conway, die in 2021 ook al wonnen, pakken hun tweede zege, samen met Nyck de Vries die zijn eerste Le Mans-overwinning behaalt. De Toyota nummer 7 wint met een minimale voorsprong van 10,913 seconden op de BMW nummer 20, terwijl de Toyota nummer 8 het podium compleet maakt.
Inter Europol Competition kampioen in LMP2, Doriane Pin pechvogel
Het Inter Europol Competition team zorgde voor een verrassing in de LMP2.
In de LMP2-klasse ging de zege verrassend naar het Inter Europol Competition team, met de nummer 43 die de nummer 343 voorbleef. Grote teleurstelling was er voor Doriane Pin en haar teamgenoten Julien Andlauer en Richard Verschoor; hun Oreca 07 kreeg kort na het middaguur te maken met remproblemen. In de LMGT3-klasse ging de overwinning naar de Corvette nummer 33 van TF Sport, met Ben Keating, Jonny Edgar en Nicky Catsburg achter het stuur.
- Toyota wint Le Mans en maakt een triomfantelijke comeback.
- Een zinderend gevecht met BMW om de eerste plaats.
- Toyota’s gedurfde pitstopstrategie loonde.
- Teleurstelling voor Ferrari en Peugeot ondanks hun inspanningen.
- Alpine toonde zich constant gedurende de race.
- Verrassende zege voor Inter Europol Competition in de LMP2.