Cadillac zag het podium bij de 24 Uur van Le Mans 2026 aan zich voorbijgaan, mede door een ongelukkig getimede Full Course Yellow (FCY). Hoewel de nummer 12 uiteindelijk als vierde eindigde, meent coureur Norman Nato dat Toyota sowieso buiten bereik bleef voor de overwinning.
Le Mans 2026: een race met bittere nasmaak voor Cadillac
De 24 Uur van Le Mans 2026 zal de boeken ingaan als een editie met veel spijt voor Cadillac. De nummer 38 moest de strijd in de nacht staken na problemen met de stuurbekrachtiging. De nummer 12, het enige Amerikaanse merk dat nog kans maakte op het podium, zag haar hoop enkele uren voor de finish vervliegen. Een Full Course Yellow (FCY), die op een cruciaal moment werd ingezet, ontzegde Norman Nato en zijn teamgenoten een mogelijke plek op het ereschavot.
Fataal getimede neutralisatie voor Cadillac nr. 12
Terwijl hij op de derde plaats reed, achter de ongenaakbare Toyota’s, zag Norman Nato de gele vlaggen verschijnen. De neutralisatie, uitgelokt door een stilgevallen Aston Martin GT3, kwam op het slechtst mogelijke moment voor de Cadillac nummer 12. Met weinig brandstof aan boord moest de Franse coureur een noodgedwongen tankstop maken. Het feit dat de race net na zijn binnenkomst in de pitstraat weer groen werd, kostte hem kostbare tijd en wierp hem ver terug ten opzichte van zijn directe concurrenten.
Toyota: meester in timing tijdens FCY
De pech van Cadillac kwam Toyota ten goede. Terwijl de nummer 12 gedwongen werd tot een langdurige stop, kon de Toyota nummer 7, die in dezelfde ronde de pitlane inreed, profiteren van de FCY om vol te tanken. De andere directe concurrenten, zoals de Toyota nummer 8 en de BMW nummer 20, hadden hun pitstops al vóór de neutralisatie afgerond. Dit samenspel van omstandigheden creëerde een gat dat voor de Cadillac nauwelijks nog te overbruggen was.
De neutralisatie was een zware klap voor de nummer 12.
Podium verkeken, top 4 haalbaar
Ondanks de tegenvaller bij de tankstop, gaf Will Stevens, die Norman Nato afloste, alles om terug te klimmen in het klassement. De Britse coureur slaagde erin om in de laatste uren een achterstand van 25 seconden op de Toyota nummer 8 te halveren. Maar het gat was te groot. De Cadillac nummer 12 passeerde uiteindelijk als vierde de finishlijn, net naast het podium.
“We verdienden het podium”
Norman Nato uitte zijn teleurstelling tegenover Motorsport.com: “We hebben van begin tot eind gevochten om de race te winnen. Dat laat duidelijk zien dat we flinke stappen hebben gezet ten opzichte van vorig jaar. Het is teleurstellend dat we niet op het podium staan. Uiteraard hadden we enorm veel pech met de laatste Full Course Yellow, waarbij we ongeveer 40 seconden verloren.” De Franse coureur vond de timing van deze neutralisatie “het slechtst mogelijke moment”.
Toyota, een te sterke tegenstander?
Ondanks de frustratie over de FCY, is Norman Nato realistisch over het potentieel van Toyota. Gevraagd naar zijn uiteindelijke positie zonder dit incident, antwoordt hij: “Ik denk dat we tweede waren geworden. Ik geloof niet dat we voor de overwinning konden strijden, maar de tweede plaats was mogelijk.” Hij erkent dat Toyota een lichte voorsprong leek te hebben op het gebied van bandenslijtage, zeker bij warm weer. Toch sluit hij niet uit dat de druk die ze op de leiders hadden kunnen uitoefenen, hen tot fouten had kunnen dwingen.
Cadillac bevestigt progressie
Ondanks deze teleurstelling kan Cadillac tevreden zijn met de gemaakte progressie. Het Amerikaanse merk heeft zich dit jaar gevestigd als een serieuze kanshebber voor de overwinning. De prestatie van de nummer 12, ondanks de tegenslagen, toont het potentieel van de V-Series.R. “We hebben laten zien dat we tot het einde in een positie waren om de race te winnen, dus dit is duidelijk een stap vooruit ten opzichte van vorig jaar en we gaan het volgend jaar opnieuw proberen”, besluit Norman Nato, die al met de blik op de toekomst kijkt.
Wat te onthouden van de 24 Uur van Le Mans 2026 voor Cadillac:
- Pege trof Cadillac met een Full Course Yellow die op het slechtst mogelijke moment kwam voor de nummer 12.
- Het uitvallen van de nummer 38 ontzegde het merk een mogelijke tweestrijd tussen twee auto’s.
- Ondanks de teleurstelling bevestigt Cadillac zijn duidelijke progressie en zijn vermogen om een leidende rol te spelen.
- Toyota bewees zich opnieuw als ongenaakbaar, hoewel de strijd om de tweede plaats intens was.
- De tweede plaats was voor Cadillac denkbaar geweest zonder het incident, maar de overwinning bleef een lastig doel.
- Het team richt zich al op de editie van 2027 met de vaste intentie om te slagen.
