De 94e editie van de 24 Uur van Le Mans is gewonnen door de Toyota GR010 Hybrid met startnummer 7, bestuurd door Kobayashi, Conway en De Vries. De overwinning kwam echter niet zonder slag of stoot; de Japanse hypercar kampte met een geheim technisch mankement dat tot wel 8 km/u topsnelheid kostte, een flinke handicap op het circuit van Le Mans.
Meesterzet onder hoge druk
Op zondag ging de geblokte vlag neer voor de Toyota GR010 Hybrid met nummer 7, maar de overwinning was allesbehalve eenvoudig. Achter het schijnbaar moeiteloze succes schuilging een hardnekkig technisch probleem, dat na de race werd onthuld door David Floury, technisch directeur van Toyota. De winnende auto moest meermaals in een ‘veiligheidsmodus’ rijden, wat de prestaties direct beïnvloedde, vooral op de lange rechte stukken van Le Mans waar elke fractie van een seconde telt.
De Toyota GR010 Hybrid met startnummer 7 moest omgaan met een hinderlijk sensorprobleem.
Een grillige sensor zorgde voor kopzorgen bij de ingenieurs
Het probleem begon in de nacht van zaterdag op zondag. Een sensor, die verkeerde waarden aangaf en volgens Floury ‘ruis’ genereerde, verstoorde de metingen van de FIA. Deze instabiliteit dwong het team om terug te vallen op een standaardmodus en het vermogen te verminderen. Zelfs wanneer de sensor gedeeltelijk functioneel werd, veroorzaakte dit een lawine aan waarschuwingen, wat voorzichtig rijden vereiste. “Ik weet niet precies hoeveel vermogen we verloren, maar op bepaalde momenten in de race hadden we een verschil van 6 tot 8 km/u tussen de twee auto’s”, aldus de technisch directeur. Een significant verschil dat in zo’n spannende strijd duur had kunnen uitpakken.
Een race vol hindernissen vanaf de start
De overwinning was geen wandeling in het park. Al in de eerste uren van de race kreeg de Toyota met nummer 7 te maken met een langzame lekke band, die dreigde de auto een ronde achterstand te bezorgen. Dit vroege incident bemoeilijkte de race aanzienlijk.
