Cadillac grijpt naast podium Le Mans 2026 na ongelukkige timing

Le Mans 2026: podiumkansen Cadillac de nek gebroken door Full Course Yellow

De 24 Uur van Le Mans 2026 leverden voor Cadillac niet het gehoopte resultaat op. Hoewel de zege buiten bereik leek, was een tweede plaats voor de nummer 12 zeker mogelijk. Helaas zag de equipe zijn podiumdromen in de nacht van de race uiteenspatten door een ongelukkige timing van een Full Course Yellow (FCY).

Noodlottige Full Course Yellow voor Cadillac

Cadillac kende een gemengd weekend in Le Mans. Terwijl de nummer 38 ’s nachts moest opgeven met stuurbekrachtigingsproblemen, zag de nummer 12, met onder meer de Fransman Norman Nato aan het stuur, zijn podiumkansen drie uur voor de finish verdampen. Een FCY, afgekondigd na het stilvallen van een GT3-auto, maakte een einde aan de aspiraties van de equipe, die nochtans goed op weg was om een topklassering te behalen.

De pech sloeg toe bij de Cadillac nummer 12.

Timing nekt de Cadillac nummer 12

Norman Nato reed op dat moment op de derde plaats, vlak achter de twee Toyota‘s, toen de FCY werd ingesteld. Met een laag brandstofpeil zag de Franse coureur zich genoodzaakt een noodstop te maken. Het lot wilde echter dat de race precies op het moment van zijn binnenkomst in de pitstraat weer op groen ging. Dit toeval kostte hem kostbare seconden, waardoor de Toyota’s verder uit konden lopen. De nummer 7, die zijn stop nog onder FCY kon maken, kreeg zo een beslissend voordeel, net als de nummer 8 en de BMW nummer 20 die vlak voor de neutralisatie hun stop hadden gemaakt.

Spijt, maar duidelijke vooruitgang

Na zijn stop moest Norman Nato het stuur overgeven aan Will Stevens. De Brit kwam op de vierde plaats weer de baan op en deed er alles aan om het gat te dichten. Hij slaagde erin om een achterstand van 25 seconden op de Toyota nummer 8 te halveren. De kloof was echter te groot om meer dan een vierde plaats te ambiëren. “We hebben van begin tot eind gestreden om te winnen,” vertelde Norman Nato aan Motorsport.com. “Het laat duidelijk zien dat we flinke stappen hebben gezet ten opzichte van vorig jaar. Het is teleurstellend dat we niet op het podium staan.”

Toyota, de ongenaakbare?

De Franse coureur erkende dat winnen van Toyota een flinke uitdaging zou zijn geweest. “Ik denk dat we tweede waren geworden. Ik geloof niet dat we voor de zege konden gaan, maar de tweede plaats was haalbaar,” schatte hij in. “We verliezen zo’n 25 tot 35, misschien wel 40 seconden, en dan hoef je alleen maar naar de eindstanden te kijken.” Hij gaf toe dat Toyota een lichte voorsprong had op het gebied van bandenslijtage, vooral bij warm weer. “Uiteindelijk had de nummer 7 een beetje geluk dat hij alleen aan de leiding reed in de vrije lucht.”

Een stap vooruit voor Cadillac

Ondanks de frustratie over het mislopen van het podium, zag Norman Nato ook het positieve in: “We hebben laten zien dat we tot het einde in de positie waren om de race te winnen, dus dit is duidelijk een stap vooruit ten opzichte van vorig jaar en we gaan het volgend jaar opnieuw proberen.” Cadillac heeft zich gevestigd als een serieuze concurrent, die kan wedijveren met de besten. Het team heeft zijn potentieel en zijn vermogen om te verbeteren aangetoond, wat veelbelovend is voor de komende edities van de 24 Uur van Le Mans.

Wat te onthouden van de 24 Uur van Le Mans 2026 voor Cadillac:

De nummer 12 miste het podium door een slecht getimede FCY.
Winst tegen Toyota leek buiten bereik, maar de tweede plaats was haalbaar.
Cadillac toonde duidelijke progressie ten opzichte van de vorige editie.
Betrouwbaarheid blijft een aandachtspunt, zoals de uitval van de nummer 38 aantoonde.
Het team is vastbesloten om volgend jaar sterker terug te komen.
De concurrentie blijft hevig, met Toyota nog steeds in een sterke positie.