Tijdens de test in Sepang presenteerden de Ducati-rijders een motor met een donkerder uiterlijk dan ooit, een patchwork van onderdelen die getuigen van een gedurfde verkenning van aerodynamische oplossingen. Een aanpak die nostalgie oproept terwijl het gericht is op innovatie voor het seizoen 2026.
Een test vol lessen
Tijdens deze langverwachte test was het moeilijk om het harde werk van de Ducati-rijders niet op te merken, die jongleerden met een mozaïek van componenten. Deze mix van oude en nieuwe onderdelen was bedoeld om de eerste van de twee toegestane kuipdelen voor het komende seizoen vast te stellen. Marc Márquez, de regerende kampioen, onthulde dat hij vier verschillende aerodynamische configuraties moest evalueren. De tijd dringt, want de volgende test in Buriram komt snel dichterbij, waardoor er weinig ruimte is voor grote aanpassingen.
Márquez, die vertrouwen heeft in de assemblages die hij heeft kunnen testen, legde uit: “Ik heb de sprintrace gereden met degene waarmee ik me het beste voelde tijdens de drie dagen.” Een uitspraak die zijn snelle aanpassing en zijn instinct als rijder benadrukt. Hij blijft echter voorzichtig: “Ik moet het nog beter begrijpen in Thailand, vooral op het gebied van aerodynamica.”
Voor hem telt elk detail. “We moeten nu alle informatie en gegevens begrijpen,” voegde hij eraan toe. De zoektocht naar prestaties is een iteratief proces, en elke feedback is cruciaal om de Ducati GP26 te verfijnen.
Toen hem werd gevraagd naar de potentiële rijgemak van de nieuwe Ducati, merkte Márquez op: “Ik voel dat het heel vergelijkbaar is, oprecht. We hebben vooruitgang geboekt op bepaalde gebieden, maar we hebben vorig jaar gezien dat wanneer je een goede basis hebt, je vervolgens probeert verschillende dingen te verbeteren.”
Marc Márquez heeft een goede basis gelegd op de Ducati GP26.
Maar het identificeren van de vooruitgang is geen eenvoudige taak. De rijders, verankerd in hun referenties van de oude specificaties, moeten hun instellingen aanpassen om de effectiviteit van de evoluties te evalueren. Márquez bevestigde: “Wanneer je een nieuwe aerodynamische set plaatst, moet je een beetje het evenwicht van de motor aanpassen.” Een proces dat openheid en de bereidheid tot experimenteren vereist.
Toen hij werd gevraagd naar de effectiviteit van de verschillende versies van de kuip, ontweek hij de vraag met humor: “Ik weet het niet, sorry!”
Een heilzame terugkeer volgens Pecco Bagnaia
Pecco Bagnaia, een van de speerpunten van Ducati, was spraakzamer over zijn indrukken. Na moeilijkheden met de 2025-versie van de Ducati, erkende hij positieve gevoelens te hebben herontdekt in Sepang. Zodanig dat hij toegeeft een zekere terugkeer te hebben gemaakt door “meer of minder” de kuip van 2024 aan de voorkant te gebruiken, terwijl hij evoluties aan de zijkanten integreerde.
Bagnaia verduidelijkte: “Het is een mix van nieuwe kuipen, een update van die van 2025 maar vergelijkbaar.” Zijn intuïtie lijkt hem een duidelijk idee te geven van de te verkiezen configuratie: “Het is nog niet beslist, maar ik denk dat als we morgen zouden racen, ik zou besluiten de specificatie te nemen die ik in de simulatie heb gebruikt.”
Pecco Bagnaia heeft goede gevoelens herontdekt met de Ducati GP26.
De Italiaanse rijder heeft ook gesproken met zijn team en de ingenieurs, waarbij hij het belang van een grondig begrip tijdens de volgende test in Thailand benadrukte: “Wat ik [donderdag] heb getest, was goed voor mij, dus in Thailand zullen we beslissen of dit de oplossing is of niet.”
Bovendien heeft hij een nieuwe swingarm getest, ontworpen om de grip op een ander moment in de bocht te verbeteren.
Ook vooruitgang voor Di Giannantonio
Fabio Di Giannantonio, die ook aanwezig was tijdens deze tests, deelde zijn gedachten over de waargenomen verbeteringen. Na een moeilijk vorig seizoen voelde hij een duidelijke verbetering in het gedrag van de voorkant van zijn motor. “Voor mij was het grootste probleem het vinden van die constante gevoelens met de voorkant, en hier hebben we het meer of minder in al onze pogingen gehad,” verklaarde hij.
Di Giannantonio benadrukte dat de gevoelens aan de voorkant veel beter waren, wat al een goede vooruitgang vertegenwoordigt. “We zullen zien of we het kunnen reproduceren onder verschillende omstandigheden in Thailand. Dat is uiteindelijk de sleutel.”
Fabio Di Giannantonio heeft ook verschillende configuraties van de Ducati getest.
Hij voegde eraan toe: “Ik zou niet zeggen dat het nu veel beter is, maar het is zeker beter op andere gebieden, het is voorspelbaarder.” Hij erkent echter dat de weersomstandigheden op woensdag hun testprogramma lichtelijk hebben verstoord.
Hij blijft ervan overtuigd dat 90% van het pakket al is gedefinieerd en kijkt ernaar uit om het volledige potentieel van de Ducati tijdens de tests in Thailand te verkennen.
Probleemloze ontdekking voor Álex Márquez
Een andere sleutelspeler in dit avontuur is Álex Márquez, die de Ducati GP26 ontdekt na het rijden op de GP24 het vorige seizoen. Zijn eerste indrukken zijn geruststellend: “Echt, echt vergelijkbaar,” zegt hij terwijl hij de twee machines vergelijkt.
Hij merkt op dat er geen grote verschillen zijn in de gevoelens: “Het karakter van de motor is vrij vergelijkbaar. Ze hebben bepaalde dingen verbeterd. Ik probeer het nog steeds te begrijpen.”
Álex Márquez heeft nieuwigheden getest maar geeft de voorkeur aan een Ducati die dicht bij die van het vorige seizoen ligt.
Márquez is zo gehecht aan dit karakter dat hij ervoor heeft gekozen om de kuip te rijden die hij het afgelopen seizoen heeft gebruikt. Hij legt uit: “De aerodynamica die ik praktisch de hele dag [donderdag] heb gebruikt, was die welke ik vorig jaar gebruikte.” Een beslissing die getuigt van zijn wil om zijn referenties te maximaliseren.
Wat betreft de verschillen tussen de kuipen, merkte hij op: “De ene biedt meer remkracht, de andere iets meer bochtigheid, dus het is fifty-fifty.” Een balans die hij lijkt te beheersen.
Weinig evoluties verwacht in Thailand
De Ducati GP26’s waren al in een bijna definitieve configuratie in Sepang.
Met twee weken voor hen voordat de beslissende test in Buriram plaatsvindt, moet Ducati nu het overzicht houden over alle geteste onderdelen. Bagnaia is optimistisch over het vinden van de beste compromis die vooruitgang zou moeten opleveren ten opzichte van het vorige seizoen: “Ik denk dat het pakket voor 2026 al is bepaald. Ik voel me beter dan met de 2025.”
Maar moeten we verwachten dat er volledig nieuwe onderdelen worden gezien tijdens de test in Thailand? Niet echt, volgens Márquez: “Nee, nee, nee! Ik weet het niet, je weet het nooit met Gigi [Dall’Igna], maar ik heb gehoord dat we dezelfde onderdelen zouden hebben.” Een antwoord dat de eisen en de nauwkeurigheid weerspiegelt die kenmerkend zijn voor de tests in MotoGP.
