Er zijn auto’s die ons een bittere nasmaak geven, zoals een slecht afgemeten koffie. De Mercury Sable 1996 behoort tot deze categorie. Een stationwagen met verleidelijke beloftes, maar die zich als een twijfelachtige keuze heeft bewezen voor een gezin dat op zoek is naar comfort en praktisch nut.
Een moeilijke keuze
Aan het einde van de jaren ’90, terwijl mijn gezinsleven opbloeiend was, besloot ik mijn Chevrolet Beretta in te ruilen voor deze
Mercury Sable in Pacific Green Metallic. Het was een model dat op het eerste gezicht perfect leek om mijn drie kinderen te vervoeren. Maar ik had nooit de tijd om een foto van deze auto te maken, zo druk was ik met de vreugden van het dagelijks leven. Dus zocht ik op internet naar andere afbeeldingen van dit model.
Familiedilemma’s
Mijn vrouw en ik hadden al onze portie plezier gehad met handgeschakelde coupés – mijn Beretta en de rode Corolla SR5 uit 1989 die van haar was. Helaas gaven de 150.000 mijlen van mijn Beretta aanleiding tot een serieuze overweging over ons volgende gezinsvoertuig. Haar Corolla, hoewel verouderd met 170.000 mijlen, was nog steeds vol leven.
Terwijl mijn vrouw vasthield aan haar handgeschakelde versnellingsbak, weigerde ze categorisch elk voertuig met cruisecontrol. Ik kon haar koppigheid niet begrijpen. “Gebruik het niet als je het niet leuk vindt!” stelde ik tevergeefs voor. Maar voor haar was het een onomkeerbaar punt. Een gezinsauto zonder cruisecontrol vinden bleek in 1999 een onmogelijke missie.
De Sable, een onverwachte optie
In deze context leek het logischer dat zij het stuur van het nieuwe voertuig zou nemen, aangezien zij dagelijks de kinderen vervoerde. Ik wilde genieten van een lange rit zonder het comfort op te geven dat een cruisecontrol biedt. Toen kwam ik deze Sable stationwagen tegen, een model met een enigszins retro silhouet dat destijds niet echt meer inspireerde. “Het zal niet zo erg zijn,” dacht ik terwijl ik de papieren van de lening ondertekende.
Een indrukwekkende capaciteit
De Sable viel op door zijn royale ruimte. De kofferbak kon probleemloos de benodigdheden voor drie jonge kinderen herbergen. Twee baby’s hebben inderdaad een heleboel spullen nodig om op pad te gaan! Echter, zodra onze oudste op de achterbank moest zitten, weigerde hij categorisch. “Geen sprake van,” zei hij. Ik begon me al te realiseren dat we binnenkort een nog ruimer model nodig zouden hebben.
Een controversieel esthetiek
Of je het nu leuk vindt of niet, het ontwerp van deze generatie Sable en Taurus liet niemand onberoerd. Persoonlijk waardeerde ik de stijl, en ik vond dat de stationwagen de meest geslaagde versie was. Het interieur, hoewel innovatief met zijn ovale dashboard, leed onder minder flatterende materialen, en de buitensporige ruimtes tussen sommige panelen hielpen niet echt om een gevoel van kwaliteit te geven.
Gemengde prestaties
Hoewel ik de sensaties van een handmatige versnelling miste, gaf de V6 Vulcan-motor van 3 liter de Sable een respectabele kracht van 157 pk. Dat was een aanzienlijke sprong ten opzichte van de 90 pk van mijn Beretta. Het gaspedaal volledig intrappen zorgde voor een adrenalineboost die me even mijn twijfels deed vergeten.
Echter, het was geen voertuig met sportieve rijgedrag. De auto had de neiging om te leunen in bochten en de banden gilden onder druk. Maar ik gaf het een ding: het was verrassend stabiel op sneeuw, een groot pluspunt in Indiana.
Een te korte avontuur
Helaas was mijn geluk van korte duur. Nauwelijks een jaar na de aankoop begonnen de problemen: eerst gaf de koppakking het op, wat mijn portemonnee met 1.200 dollar verlichtte. Zes maanden later was het de beurt aan een koelvloeistofdop die explodeerde. Deze dop is ontworpen om te bezwijken wanneer er te veel druk in het koelsysteem opbouwt, waardoor onherstelbare schade aan de motor wordt voorkomen. Een goed principe… behalve dat de dop van mijn Sable alleen kon worden vervangen door de motor uit het voertuig te halen. Resultaat: 1.300 dollar aan arbeidskosten.
Terwijl ik de cheque aan mijn monteur schreef, gaf hij me een waarschuwing: “Deze Sables hebben een reputatie. Zodra ze problemen krijgen met hun koelsysteem, komen ze daar nooit echt meer vanaf.” Ik nam dat zeer serieus en ruilde de auto de volgende week in.
De Sable had zijn beloftes enkele maanden waargemaakt… voordat het een financieel gat werd. Als je overweegt een klassieke gezinsauto in het kader van een passie voor historische voertuigen aan te schaffen, houd dan verhalen zoals deze in gedachten!
