De Rallye Monte-Carlo, beroemd om zijn grillige omstandigheden, ziet Oliver Solberg zich opwerpen als een ware maestro op de kronkelige wegen van de Alpen. Terwijl zijn teamgenoten bij Toyota, Elfyn Evans en Sébastien Ogier, moeite hebben om zijn razendsnelle tempo bij te houden, toont de jonge Zweed aan dat de opvolging verzekerd is. En in dit ballet van sneeuw en asfalt kan elke bocht wel eens het lot van deze editie 2025 bepalen.
Flonkerende debuut voor Solberg
De rally begon onder delicate auspiciën. De eerste special, Laborel/Chauvac-Laux-Montaux 1, stelde de zenuwen van de coureurs op de proef. Met een groot deel van de weg bedekt met sneeuw, moesten de deelnemers uiterste voorzichtigheid betrachten, als een danser op een koord. De eerste kilometers waren bijzonder verraderlijk, waardoor de coureurs gedwongen werden om te vertragen in delicate secties. Maar de laatste secties, die beter berijdbaar waren, boden een sprankje hoop voor degenen die hun spijkerbanden hadden weten te behouden.
Joshua McErlean en Sami Pajari, die donderdag van de weg waren geraakt, waren de eersten die in deze special van start gingen, terwijl Evans en Ogier bij de achtervolgers zaten. En wat een verrassing! Solberg, met een indrukwekkende beheersing, won deze manche met een voorsprong van 19 seconden op Thierry Neuville, zijn eerste achtervolger. Evans en Ogier hadden een aanzienlijke achterstand: respectievelijk 26 seconden en 32 seconden. De veteraan Ogier kwam zelfs dicht bij een uitglijder, een angstig moment dat iedereen eraan herinnert dat rally een sport is die even meedogenloos als boeiend is.
Een onverwachte lekke band
De vijfde special van de rally, St-Nazaire-le-Désert/La Motte-Chalancon 1, bood mildere omstandigheden, maar niet zonder valkuilen. Terwijl de coureurs vertrokken op minder bergachtige wegen, stelde een hoge luchtvochtigheid en bijzonder verraderlijke gebieden op hoogte hun behendigheid op de proef. De bandenkeuzes bleken cruciaal. Toyota koos voor sneeuwbanden zonder spijkers, terwijl Armstrong zich tevredenstelde met spijkerbanden.
Deze keuze bleek voordelig voor Evans, die zijn eerste special van de rally won met een tijd die 4,5 seconden sneller was dan die van Ogier. Echter, de lucht betrok voor Solberg en Katsuta, die beiden een lekke band aan de voorzijde hadden. Solberg verloor 27 kostbare seconden, waardoor Evans de achterstand in het algemeen tot 43 seconden kon verkleinen. Achter hen wist Adrien Fourmaux zijn kans te grijpen door de vijfde plaats te veroveren ten koste van Armstrong, terwijl Grégoire Munster met een lekke band aan de voorzijde te maken kreeg.
De strijd gaat door
In de laatste special van de ronde, La-Bâtie-des-Fonts/Aspremont 1, waren spijkerbanden een absolute noodzaak. De eerste secties, nog steeds doordrenkt met smeltende sneeuw, speelden de coureurs die als eerste vertrokken een streek. Maar Solberg, onverstoorbaar, zette een nieuwe beste tijd neer met een voorsprong van 8 seconden op Neuville en 16 seconden op Ogier. Helaas voor Evans verloor hij kostbare tijd en zijn achterstand steeg weer boven de minuut in het algemeen.
De rally gaat verder met drie dezelfde specials die in de middag moeten worden gereden, wat belooft dat de wegomstandigheden evoluerend zullen zijn door de vele passages. Elke coureur zal extra zijn best moeten doen om fatale fouten te vermijden.
Rallye Monte-Carlo – Stand na de ES6
Na deze eerste fasen vol wendingen blijft de stand dicht bij elkaar. Solberg heeft zijn voorsprong op Evans vergroot tot 1 minuut en 10 seconden, terwijl Ogier zich op 1 minuut en 41 seconden bevindt. Neuville blijft net achter Ogier met slechts 3 seconden, klaar om van de minste kans te profiteren. Andere coureurs zoals Jon Armstrong en Adrien Fourmaux strijden om zich te bewijzen in deze al zeer competitieve context. Takamoto Katsuta en Grégoire Munster proberen ook dichter bij de kopgroep te komen ondanks de moeilijkheden die ze ondervinden.
Terwijl de competitie woedt, kan elke bocht bepalend zijn in deze sport waar strategie en techniek even belangrijk zijn als pure snelheid.
