Aan het einde van de eerste week van gezamenlijk rijden in de Formule 1 2026 ontwaakt de wereld van de autosport met de eerste indrukken van de coureurs. Terwijl de Haas-coureurs terughoudend zijn over inhaalmanoeuvres, vertegenwoordigt hun collega bij Mercedes, George Russell, een totaal tegengestelde mening. De grote circus van de F1 is gestart, en de meningen lopen, zoals zo vaak in dit hogesnelheidsuniversum, uiteen.
Verhelderende, maar genuanceerde tests
Op maandag vonden er gelijktijdig twee media-evenementen plaats: aan de ene kant gaven de coureurs van het Haas-team hun feedback na de privé-tests in Barcelona, en aan de andere kant kondigden de Mercedes-coureurs de officiële start van hun seizoen aan. Motorsport.com was bij beide bijeenkomsten aanwezig, waar een brandend onderwerp ter sprake kwam: de eenvoud om andere voertuigen te volgen en in te halen. Met de regelgeving van 2026, die gericht is op het verminderen van de aerodynamische downforce met 15 tot 30 % en de luchtweerstand met ongeveer 40 %, hoopte men op een significante verbetering. In de voorgaande jaren was het rijgedrag van de achtervolgende auto’s geleidelijk verslechterd, wat voor fans van spanning alarmerend was.
Een veelbelovende, maar nog te verbeteren ‘Overtake’-modus
Deze nieuwe regelgeving beperkt zich niet tot een eenvoudige vermindering van de downforce. De afschaffing van de DRS, zoals we die sinds 2011 kenden, wordt gecompenseerd door de introductie van een ‘Overtake’-modus. Deze modus stelt de coureurs in staat om langer te profiteren van een maximale elektrische kracht wanneer ze zich minder dan een seconde van een rivaliserende auto bevinden. Dit zou de inhaalmanoeuvres moeten vergemakkelijken, maar de eerste feedback van de Haas-coureurs lijkt niet zo optimistisch te zijn als verwacht.
Esteban Ocon deelde zijn eerste indrukken met een voorzichtige toon: ‘Ik heb enkele auto’s gevolgd. Het lijkt erop dat we behoorlijk wat downforce aan de vooras verliezen, misschien iets meer dan voorheen.’ Hij voegde eraan toe dat hij de Overtake-modus had uitgeprobeerd, maar geen overhaaste conclusies wilde trekken: ‘Hij moet worden aangepast en geoptimaliseerd om perfect te functioneren.’ Een eerste indruk die aangeeft dat de weg naar spannendere races nog vol obstakels ligt.
Oliver Bearman, zijn teamgenoot, deelde dit gemengde gevoel: ‘Wat betreft volgen, inhalen en alles daartussenin had ik niet echt een sterk gevoel over dit onderwerp.’ Hij merkte op dat ‘het een beetje moeilijker was om te volgen’, en benadrukte een opmerkelijke verandering in de balans van de auto afhankelijk van de luchtomstandigheden.
Russell, de optimist van Mercedes
Aan de andere kant van het spectrum heeft George Russell, achter het stuur van zijn Mercedes W17, een beslist positieve benadering. Toen hij naar dit cruciale onderwerp werd gevraagd, gaf hij toe: ‘Het lijkt inderdaad gemakkelijker te zijn om te volgen, vooral in snelle bochten.’ Voor hem speelt de vermindering van de aerodynamische downforce een sleutelrol: ‘We nemen de bochten langzamer, dus er zijn natuurlijk minder turbulenties.’
Russell merkte ook op dat deze nieuwe monoposto’s een authentiekere rijervaring bieden: ‘Ze voelen een beetje meer aan als raceauto’s. De vorige monoposto’s waren te groot; je had het gevoel dat je met een bus door deze bochten reed.’ Deze optimistische kijk zou goed kunnen aansluiten bij een positieve trend in het paddock, maar het zal nog tijd kosten om te bevestigen of deze nieuwe regelgeving daadwerkelijk de races spannender zal maken.
Een toekomst die het waard is om te verkennen
Samenvattend kan worden gesteld dat terwijl sommige coureurs hun twijfels uiten over de inhaalmogelijkheden onder de nieuwe regelgeving van 2026, anderen, zoals Russell, al opmerkelijke verbeteringen zien. Dit meningsverschil voegt alleen maar een extra laag van opwinding toe aan het komende seizoen. De eerste tests hebben misschien nog niet het volledige potentieel van deze nieuwe monoposto’s onthuld, maar één ding is zeker: de competitie zal altijd zo dicht zijn, en de spanning op zijn hoogtepunt.
Het zal dus afwachten zijn of de beloften van de regelgeving werkelijkheid worden. In de tussentijd blijven de teams werken aan het verfijnen van hun afstellingen en het aanpassen van hun strategieën om hun prestaties te maximaliseren. Elke bocht, elke inhaalmanoeuvre zou het toneel kunnen zijn van een spannend drama, zoals vaak het geval is in de Formule 1.
