De derde etappe van de Dakar 2026 heeft de woestijn veranderd in een waar slagveld. Met zijn 421 kilometer speciale etappe moesten de coureurs blijk geven van scherpe navigatie en een verfijnd gevoel voor oriëntatie, ver weg van de gebruikelijke toeristische clichés. Ford heeft een grote indruk gemaakt door vijf van zijn voertuigen aan de leiding te plaatsen, terwijl Sébastien Loeb een nachtmerriedag beleefde, waarbij hij kostbare tijd verloor door lekke banden.
Ford domineert de etappe
Op de dag na de aanval van de Toyota-clan, heeft Ford geantwoord met een schitterende dominantie. De Raptor, echte racebeesten, hebben niet alleen de controle over deze etappe overgenomen, maar ook een quintet aan de leiding van het algemeen klassement geplaatst. De prestaties van de coureurs waren indrukwekkend, met een comfortabele voorsprong op hun concurrenten. Alleen de Dacia’s van Lucas Moraes en Cristina Gutiérrez, evenals de buggy Century van Mathieu Serradori, wisten zich door het peloton te wurmen, maar zonder ooit de suprematie van de Raptor te bedreigen.
Mitch Guthrie, een jonge en energieke coureur, schitterde door de etappe te winnen met een voorsprong van 2 minuten en 27 seconden op Martin Prokop, en 5 minuten en 46 seconden op Lucas Moraes. Voor hem was het een gedenkwaardige dag: “Dit is mijn eerste overwinning in T1+, ik weet echt niet wat ik moet zeggen!” verklaarde hij bij de finish, zichtbaar ontroerd. “We hebben een schone dag gerealiseerd vanuit de achterhoede. Kellon [Walch, zijn navigator] was uitzonderlijk in de navigatie, en de auto was perfect.”
Loeb had geen joker meer
Slechte dag voor Sébastien Loeb, die zijn ambities zag vervliegen met zijn banden. De Franse coureur beleefde een reeks ongelukkige incidenten die hem van het podium weg hielden. Hij verloor 25 minuten en 25 seconden na twee lekke banden in de eerste kilometers, waardoor hij zonder reservewiel kwam te zitten voor de rest van de race. Dit soort incidenten is een beetje als vastzitten in een zandstorm zonder kompas: je gaat vooruit, maar zonder zekerheid.
Het was niet alleen een slechte dag voor Loeb. Andere coureurs ondervonden ook tegenslagen, waaronder Yazeed Al Rajhi (+16 minuten 51 seconden), Nasser Al-Attiyah (+22 minuten 11 seconden) en Henk Lategan (+23 minuten 51 seconden). Guillaume de Mévius verloor zelfs meer dan een uur door opeenvolgende lekke banden. Aan het einde van deze etappe stond Mitch Guthrie voor het eerst in zijn carrière aan de leiding van het algemeen klassement, met slechts 26 seconden voorsprong op Martin Prokop en 1 minuut 8 seconden op Mattias Ekström.
Achter dit Ford-kwartet bezetten de Dacia’s van Lucas Moraes en Cristina Gutiérrez de volgende plaatsen. Wat betreft Sébastien Loeb, hij viel uit de top 10 en eindigde op de 12e plaats, met een achterstand van 16 minuten en 50 seconden voor de eerste marathonetappe die beslissend lijkt te worden.
Tussentijdse algemeen klassement na etappe 3 (Auto’s)
Het klassement is voortdurend in beweging en de inzet wordt elke dag strakker. Elke seconde telt in deze woestijnmarathon, waar fouten duur betaald worden.
Schareina vervangt Honda
In de motorcategorie heeft Tosha Schareina de hegemonie van KTM beëindigd door voor de eerste keer op de Dakar 2026 te winnen. Zijn succes is des te opmerkelijker omdat het volgt op een val. Zijn vastberadenheid stelde hem in staat om zijn teamgenoot Ricky Brabec met meer dan twee minuten voor te blijven. Dit soort prestaties herinnert eraan dat in deze sport veerkracht net zo belangrijk kan zijn als snelheid.
De dag was chaotisch voor sommigen, zoals Stefan Svitko, die moest opgeven vanwege een schouderblessure na een val. Maar Honda heeft weten te profiteren van de moeilijkheden van zijn rivalen door zijn coureurs op de eerste plaatsen te plaatsen.
Daniel Sanders, die de leider van het algemeen klassement was voor deze etappe, wist zijn voorsprong te behouden met een derde plaats in het dagklassement. Hij blijft sterk met 1 minuut 7 seconden voorsprong op Ricky Brabec en 1 minuut 13 seconden op Tosha Schareina, die een mooie operatie uitvoert in de titelstrijd.
Voor Adrien van Beveren is deze start van de Dakar moeilijker, hoewel hij erin slaagt om één plaats te stijgen in het algemeen klassement (negende) na de achtste plaats in de etappe met 12 minuten en 45 seconden.
Tussentijdse algemeen klassement na etappe 3 (Motoren)
De rally is nog lang en alles kan gebeuren. De coureurs moeten gefocust blijven en hun strategie zorgvuldig voorbereiden. De Dakar is een unieke uitdaging waarbij elk detail telt.
