In de opwinding van de pre-seizoenstests in Sepang zijn Marco Bezzecchi en Aprilia samen een nieuw tijdperk ingegaan. Tussen beloftes van prestaties en uitdagingen om aan te gaan, heeft de Italiaan de zware taak om de evoluties van de RS-GP voor 2026 te testen. Maar zal Aprilia in staat zijn om te concurreren met de reus Ducati?
Een huwelijksreis vol uitdagingen
Om hun recente verbintenis te vieren, hebben Marco Bezzecchi en Aprilia hun huwelijksreis in Maleisië gemaakt. In de afwezigheid van Jorge Martín, die zich nog moet herstellen van twee operaties in december, had de Italiaan een zware verantwoordelijkheid in de keuze van de onderdelen voor het officiële team, hoewel testcoureur Lorenzo Savadori en vertegenwoordigers van Trackhouse ook hebben bijgedragen aan het werk.
Bezzecchi volgde een methodische aanpak, begon de week op de motor van het seizoen 2025 om een solide basis te leggen, voordat hij geleidelijk de nieuwigheden van de constructeur doornam om vergelijkingen te maken.
“Ik kan me niet beklagen,” zei hij dinsdag, na de eerste dag op de baan. “Natuurlijk is het nog te vroeg om een duidelijk commentaar te geven over de nieuwe motor, maar het is interessant. De jongens van Noale hebben goed werk geleverd. Ze hebben ons veel, veel dingen gebracht, veel onderdelen om te testen, dus we moeten veel rondes maken.”
Marco Bezzecchi heeft veel nieuwigheden op de Aprilia in Sepang getest.
Woensdag erkende Bezzecchi dat hij “een beetje meer tijd nodig had om te begrijpen” en, eenmaal de test afgerond, sprak hij simpelweg over een Aprilia die “een beetje verbeterd is” dit jaar.
Veelbelovende maar voorzichtige evoluties
Vroeg hij naar bepaalde evoluties, zoals de complexe vleugels die achterop het zadel verschenen, erkende de Italiaan dat hij alleen “zeer kleine verschillen” voelde, zonder in details te willen treden: “Je stelt me altijd vragen waarop ik niet kan antwoorden. Mijn baas wil niet dat ik antwoord geef.”
Dus laten we de baas zelf ondervragen, Massimo Rivola. De algemeen directeur van Aprilia Racing bevestigde de positieve trend aan de kant van de Italiaanse constructeur. “Ik ben blij, uiteraard, dat de motor van 2026 beter is dan die van 2025,” commentaarde Rivola. “Dit toont opnieuw aan dat Noale een goed bedrijf is, in staat om goede motoren te produceren en ook de prestaties elk jaar te verbeteren.”
Aprilia is ervan overtuigd dat ze vooruitgang hebben geboekt.
Het werk dat in Sepang is verricht, heeft vooral geholpen om een bepaalde selectie te maken uit alle nieuwigheden die zijn aangebracht en om het essentiële te definiëren van wat de Aprilia RS-GP26 zal zijn. Hoewel Bezzecchi verzekert dat “niets is besloten”, zijn de grote lijnen al gedefinieerd. Het was cruciaal om snel te handelen, aangezien de test in Buriram slechts een week voor het begin van het seizoen is, wat weinig ruimte laat voor grote veranderingen.
“Er zullen ook kleine onderdelen in Thailand zijn,” verduidelijkte Rivola. “Ik denk dat 80 tot 90% van het pakket donderdagavond zal zijn afgerond, maar na alles thuis te hebben geanalyseerd, zullen er kleine details in Thailand worden aangebracht voor de laatste ontwikkelingen om een vrij solide basis te hebben.”
“Het is duidelijk dat Thailand een circuit is dat behoorlijk anders is in termen van aerodynamica en kenmerken. Het is eerder een stop-and-go circuit. Ja, er zal iets meer zijn.”
Ducati, altijd de referentie
Aprilia heeft dus de configuratie van haar motor voor het seizoen 2026 kunnen definiëren, maar weet nog niet wat ze werkelijk waard is tegenover de concurrentie. Rivola is voorzichtig met de vooruitgang die andere merken hebben geboekt en lijkt Yamaha niet uit te sluiten na de moeilijke week van de Japanse constructeur.
“We kunnen alleen aan onze motor werken, aan onszelf, en niet aan anderen. We hebben gezien dat bijna iedereen zich heeft verbeterd. We hebben Honda heel snel gezien, Ducati opnieuw de referentie, KTM beter dan vorig jaar. Dus eerlijk gezegd denk ik dat het een behoorlijk interessant kampioenschap zal worden, met opnieuw iemand aan de leiding, en dat is altijd dezelfde, maar we zullen in hun spoor blijven.”
Kan Marco Bezzecchi dit jaar in de buurt blijven van Pecco Bagnaia?
Heeft de Aprilia-clan tenminste de kloof met Ducati verkleind? “Ik kan het je nog niet zeggen,” gaf Rivola toe. “We moeten even wachten, want tijdens de tests is het altijd moeilijk te zeggen hoeveel rondes de band had, hoeveel brandstof er in deze tank zat…”
“Pecco [Bagnaia] heeft een sprint-simulatie gedaan [waardoor] we nu allemaal naar huis kunnen gaan en elkaar in 2027 weer kunnen zien! [lacht] We hebben zeker een betere motor dan vorig jaar, en vorig jaar ging het niet slecht, dus we kunnen alleen maar optimistisch zijn. In hoeverre hebben de anderen zich verbeterd? De anderen hebben duidelijk ook vooruitgang geboekt. Het is nog een beetje te vroeg om het te zeggen, maar in ieder geval blijft Ducati een referentie.”
Ideale maar delicate omstandigheden
Marco Bezzecchi heeft ook moeite om Aprilia in de hiërarchie te positioneren. “Het is moeilijk om een duidelijk commentaar te geven omdat iedereen zijn eigen plan volgt,” herinnerde de coureur zich. “Je weet nooit welke banden [worden gebruikt], hoeveel rondes ze hebben gereden, hoeveel brandstof [ze hebben geladen]. Ik heb coureurs gezien en ik hield de vergelijking, maar het is moeilijk om een duidelijk commentaar te geven.”
Marco Bezzecchi heeft zijn opmerkingen aan Aprilia gegeven.
De moeilijkheid ligt ook in de baanomstandigheden, abnormaal gunstig na een week van tests, tussen de Shakedown en de collectieve test. De coureurs hebben enorm veel rubber op het circuit gelegd, wat het mogelijk maakt om grip te vinden die ver van wat een circuit tijdens een Grand Prix biedt… en bemoeilijkt het ontwikkelingswerk.
“Ja, het is moeilijk, vooral [woensdag en donderdag], omdat we het gevoel hebben dat alles goed gaat,” legde Bezzecchi uit. “Dus je moet echt super geconcentreerd zijn en proberen alles op de motor te voelen, proberen precies te zijn in de opmerkingen omdat de baan erg goed is. Het tempo is dus erg goed en, in vergelijking met de race, gaan we veel, veel sneller.”
“Het is niet super gemakkelijk, maar het is geweldig om op een baan zoals deze te rijden, want als we hier komen voor het raceweekend, zijn de baanomstandigheden helaas altijd moeilijk in termen van gripniveau. En het rijden op een MotoGP op een baan zoals deze is super leuk.”
