In de immense oceaan van klassieke auto’s steken sommige eruit als zeldzame juwelen. De Ford Durango van 1981 is zo’n vondst, een flamboyante eerbetoon aan een tijdperk waarin durf en originaliteit de Amerikaanse wegen beheersten. Stel je een kruising voor tussen een chique coupé en een praktische pick-up: dat is precies wat dit model met zijn gedurfde lijnen biedt.
Een onverwachte ontmoeting
Ik ben ervan overtuigd dat als je genoeg tijd doorbrengt in Zuid-Californië, je onvermijdelijk op een dag een exemplaar van elk voertuig dat ooit is geproduceerd tegenkomt. Net na Kerstmis, terwijl ik noordwaarts reed van Oceanside, trok een retro en glanzende kleur mijn aandacht. Toen ik dichterbij kwam, realiseerde ik me dat het een omgebouwde Ford Fairmont Futura was, een versie die nooit heeft bestaan maar zijn bestaan vindt in de Durango, besteld en verkocht door Ford.
Een voertuig met fascinerende oorsprong
Dit model lijkt een origineel voertuig te zijn, zoals verschillende aanwijzingen getuigen: de oudere eigenaar, de stickers op de bumper en de achterruit, evenals de commerciële kentekenplaten van die tijd. Dit alles, in combinatie met de uitzonderlijke staat van het voertuig, doet vermoeden dat het gedurende zijn leven goed is verzorgd. Dit zijn niet de soort details die je tegenkomt bij een gerestaureerd voertuig of een recent aan een verzamelaar verkocht exemplaar.
De gedurfde transformatie door National Coach Products
Ford heeft National Coach Products, gevestigd in Gardena, Californië, de taak gegeven om verschillende Fairmont Futuras te transformeren aan het begin van de jaren ’80. Het doel? Een opvolger voor de Ranchero creëren. Om dit te doen, stuurden ze complete auto’s die ze aanpasten door een vulpaneel aan de achterkant toe te voegen en het achterpaneel om te zetten in een klassieke achterklep. De achterlichten vouwen mee met het paneel, vergezeld van een waarschuwing die het rijden met de neerklapbare achterklep verbiedt. Een ingenieurskunst die zowel praktisch als slim is.
Mysterieuze specificaties
Verassend genoeg waren al deze modellen uitgerust met de 3,3 liter (200 ci) zes-in-lijn motor gekoppeld aan een automatische transmissie met drie versnellingen. Veel van hen zijn later opnieuw gemotoriseerd, een relatief eenvoudige taak voor elk voertuig uit de Fox-serie. De productiecijfers blijven vaag: men schat dat er ongeveer 100 modellen zijn gemaakt in 1981, met een totaal van 212 geproduceerde eenheden tussen 1979 en 1982, hoewel dit cijfer vaak wordt vergezeld van een discreet “te verifiëren”.
Een exemplaar in twee kleuren
Het model dat ik ontdekte heeft een bicolor lak en laadbakrails, wat getuigt van zijn uitstekende algehele staat. Ik heb ervoor gekozen om het als een model uit 1981 te kwalificeren, omdat het zo voorkomt in de database van de emissiecontroles in Californië. Intrigerend feit: het lijkt gemiddeld drie keer te falen voor de emissietest voordat het uiteindelijk slaagt, een terugkerend patroon dat de gehechtheid van zijn eigenaar bewijst.
Een onverwachte rivaliteit
De bovenstaande advertentie voor de Durango toont duidelijk het kleine vulpaneel tussen de achterspatbord en de achterklep. Door de achterruit en het dak te verwijderen, de spatborden opnieuw te bewerken en de laadbak van glasvezel te produceren, was dit model duidelijk bedoeld om te concurreren met de verkleinde El Camino. Men kan zich dan afvragen of Ford een interne productie had overwogen, aangezien de Futura carrosseriestijl al een beetje marginaal was ten opzichte van de rest van de Fairmont-reeks.
Conclusie: Een zeldzaamheid om te koesteren
De Ford Durango van 1981 is meer dan een simpel voertuig; het is een tijdcapsule die ons terugbrengt naar een tijdperk waarin auto creativiteit koning was. Als autoliefhebber is het fascinerend om te zien hoe een zo uniek model de verbeelding van liefhebbers kan vangen. Voor degenen die deze liefde voor atypische auto’s delen, is deze Durango zonder twijfel een meesterstuk dat aan de collectie moet worden toegevoegd.
