Op het circuit van het Hard Rock Stadium heeft de Formule E opnieuw bewezen dat alles in een oogwenk kan veranderen. Terwijl de coureurs aan een race beginnen waarin de regen onverwachts opduikt, wordt DS Penske geconfronteerd met omstandigheden die net zo onvoorspelbaar zijn als het Florida-klimaat. Tussen solide prestaties en onverwachte wendingen, een terugblik op een weekend vol emoties.
Proefritten onder Hoge Spanning
Op dit Formule 1-circuit van 2,32 km, dat is aangepast voor de Formule E, vallen de tijden als bladeren in de herfst vanaf de eerste vrije training. Maximilian Günther, vaste coureur bij DS Penske, aarzelt niet om zijn gedachten te delen:
“Dit is iets wat we al kennen uit Berlijn, en het maakt de zaken nog spannender. Hoe korter de ronde, hoe kleiner de marges. De grootste uitdaging zal zijn om de banden op temperatuur te krijgen, vooral met deze frisse omstandigheden, wat de kwalificaties zal bemoeilijken. Bovendien duren de sessies slechts tien minuten, in plaats van twaalf vorig jaar: we moeten meteen aanvallen.”
Ondanks deze uitdagingen tonen de twee DS E-TENSE FE25 van Taylor Barnard en Max Günther een solide tempo, regelmatig in de top 10. Verschillende pitstops maken het mogelijk om verschillende bandconfiguraties uit te proberen voor de kwalificaties op zaterdagochtend. Aan het einde van een sessie zonder noemenswaardige incidenten, noteert Taylor Barnard een indrukwekkende tweede tijd, op minder dan een tiende van een seconde van de referentietijd van de dag.
Een Zondag met Veranderende Kleuren
De volgende dag verandert het decor opnieuw. Hoewel de zon terugkeert, blijven de wolken dreigend. Tijdens de proefritten beginnen de eerste tijden op het circuit te vallen, en 19 van de 20 eenzitters bevinden zich binnen een handomdraai van minder dan zeven tienden van een seconde. Aan het einde van de sessie versnelt het tempo aanzienlijk.
Maximilian Gunther, DS PENSKE
Taylor Barnard slaat hard toe door de beste tijd te noteren in 55″531, een indrukwekkende chrono dankzij zijn voorbeeldige consistentie in elk van de drie sectoren. De pole position zal dus in de kleinste details worden beslist tijdens de kwalificaties.
DS Penske in de Strijd voor Kwalificatie
De kampioenschapsstand, die de samenstelling van de kwalificatiegroepen bepaalt, plaatst Max Günther en Taylor Barnard samen in de tweede groep. Met slechts vier kwalificatieplaatsen voor de kwartfinales, belooft de oefening moeilijk te worden. De twee coureurs hanteren aanvankelijk een gematigd tempo, blijven in de top 4 terwijl ze wachten op het ideale moment om de banden in “time attack”-modus te benutten.
De spanning stijgt en Taylor Barnard weet de referentietijd van zijn groep te noteren, zonder zich zorgen te maken. Helaas mist Max Günther de kwalificatie voor de kwartfinales met… zes duizendsten van een seconde. Tijdens zijn eerste duel faalt Barnard op een duizendste na voor een plaats in de halve finale. Hij zal uiteindelijk vanaf de vijfde positie op de grid starten, terwijl Max Günther vijf plaatsen verderop zal starten.
Een Race in de Regen
Om het nog erger te maken, besluit de regen om op het laatste moment op te duiken. Op de grid passen de teams in allerijl de ophangingsinstellingen aan, waarbij sommigen gokken op de uitdrogende aard van het circuit. De start wordt gegeven na vier ronden achter de safety car. Taylor Barnard slaagt erin om in de top 10 te blijven, terwijl Max Günther vast komt te zitten in het verkeer en verschillende posities verliest.
Taylor Barnard, DS Penske
De Duitse coureur, die ervoor heeft gekozen om op een “droge” set-up te blijven, moet een gematigd tempo aanhouden terwijl de regen, tegen alle verwachtingen in, toeneemt. Met 39 ronden op het programma, laten de eerste Attack-modi niet lang op zich wachten om de kaarten opnieuw te schudden. Taylor Barnard kiest voor geduld, blijft in het hart van het peloton en behoudt zijn energie voor de tweede helft van de race.
Wanneer hij aanvalt, hebben de meeste van zijn tegenstanders al hun energiejokers gebruikt. De jonge Brit benut de vierwielaandrijving van zijn DS E-TENSE FE 25 in Attack-modus, maar kan niet beter dan een 14e positie, vijf plaatsen voor Maximilian Günther.
Blik op de Toekomst
Ondanks wisselende prestaties heeft het team van DS Penske aangetoond dat ze kunnen concurreren met de besten. De coureurs hebben weten te profiteren van de veranderende omstandigheden en hun auto intelligent voorbereid. De volgende ronde van het Wereldkampioenschap Formule E vindt plaats in Djeddah, Saoedi-Arabië, met twee races op het programma op 13 en 14 februari. Wie weet welke verrassingen deze races in de woestijn voor ons in petto hebben?
