De technische directeur motor van Red Bull, Ben Hodgkinson, uit twijfels over de effectiviteit van het ADUO-systeem dat bedoeld is om de balans tussen de teams te herstellen. In plaats van een technologische compromis pleit hij voor een echte strijd tussen motorleveranciers, die spannender en authentieker is.
Wat is ADUO?
ADUO, of Additional Development and Upgrade Opportunities, is een regeling die de nieuwe motorregelgeving voor 2026 begeleidt. Het doel? Motorleveranciers met minder prestaties in staat stellen hun achterstand in te halen door hen extra evoluties te bieden ten opzichte van hun concurrenten. Een goede intentie, maar die zou kunnen botsen met de realiteit van de circuits.
Het principe is eenvoudig: na elke serie van zes races (na de 6e, de 12e en de 18e), worden de prestaties van de motoren geëvalueerd. Als een motor tussen de 2% en 4% onder de referentiekracht ligt, wordt een evolutie toegestaan. Als het verschil meer dan 4% bedraagt, kunnen er twee evoluties worden doorgevoerd. Dit lijkt een goed doordacht plan, maar Ben Hodgkinson blijft sceptisch over de effectiviteit ervan.
De reserves van Red Bull
Ondanks de technische ondersteuning van Ford en de introductie van zijn eerste motor dit seizoen, is Hodgkinson niet overtuigd dat ADUO de wonderoplossing is. “Persoonlijk zou ik het geweldig vinden als we de homologatie konden overslaan, dat we een genadeloze strijd hebben,” zegt hij. Voor hem zou een dergelijk systeem de competitie kunnen schaden, omdat het compenserende elementen introduceert die de verdienste van de besten verwateren.
In de marge van de presentatie van de livrei van de teams voegde hij toe: “We hebben een budgetplafond en we hebben limieten aan de uren op de testbank. Ik geloof dus dat er genoeg beperkingen zijn zonder dat we dat nodig hebben.” Een argument dat aanzet tot nadenken over de aard van de competitie in Formule 1.
De complexiteit van motorontwikkeling
De showcar Red Bull F1 tijdens de presentatie van de livrei 2026.
Buiten de compenserende mechanismen wijst Hodgkinson ook op een andere uitdaging: de tijd die nodig is om nieuwe onderdelen te ontwikkelen en te integreren in de krachtbronnen. “Beloont dit voldoende degenen die de juiste keuzes maken? Ik denk van wel,” bevestigt hij, maar hij benadrukt dat de ontwikkeltijd van een idee op het gebied van motoren veel langer is dan op dat van chassis.
Hij legt uit: “Dus als ik een wijziging moet aanbrengen, heb ik niet alleen twee auto’s te evolueren, ik heb een hele vloot motoren in het park. Ik kan dus 12 krachtbronnen hebben die geüpdatet moeten worden, wat tijd kost.” Inderdaad, elke evolutie vereist speciale aandacht, en de ontwikkeling van motorcomponenten vereist een precisie van horlogemaker.
Een lang en delicaat proces
Hodgkinson benadrukt ook de beperkingen die verband houden met homologatie: “We kunnen niet echt iets ondernemen dat niet bewezen is, omdat we ons blootstellen aan veel moeilijkheden.” Daarom moet elk nieuw onderdeel voldoen aan een minimaal betrouwbaarheidsniveau voordat het in de race wordt gebracht. Hoogwaardige metalen componenten, essentieel voor de optimale werking van de motoren, vereisen vaak tot 12 weken productie. En daarna is er een vergelijkbare tijd nodig om deze onderdelen in het motorpark te testen en te installeren.
Samenvattend, hoewel ADUO gericht is op het verkleinen van prestatiekloof, gelooft Hodgkinson niet dat het de race-dynamiek fundamenteel zal veranderen. “Ik denk dat als een team een voordeel heeft op het gebied van de motor tijdens de eerste race, het enige tijd zal duren voordat de anderen hun achterstand kunnen inhalen.” Een voorspelling die zich op de baan zou kunnen bewijzen.
De inzet van de competitie
Ter herinnering, Red Bull lijkt een van de teams te zijn die grijze gebieden in de regelgeving met betrekking tot de compressieverhouding heeft verkend. Het team is ervan overtuigd dat er geen twijfel bestaat over de legaliteit van zijn motorblok. Deze situatie roept echter de vraag op van gelijkheid in de Formule 1: is er echt een systeem zoals ADUO nodig om een evenwichtige competitie te waarborgen? Berust de passie van de fans en de opwinding van de races niet op een echte rivaliteit tussen de teams?
Nu het seizoen 2026 snel nadert, benadrukken de discussies rond het ADUO-systeem de complexiteit van de technische en sportieve uitdagingen in de Formule 1. Tussen de wens naar gelijkheid en de zoektocht naar pure prestaties blijft het dilemma bestaan en belooft het levendige debatten in de paddocks.
