Fernando Alonso, de levende legende van de autosport, zou wel eens de weg terug kunnen vinden naar de 500 Miles van Indianapolis. Op bijna 45-jarige leeftijd heeft de Spanjaard, tweevoudig wereldkampioen Formule 1 en winnaar van de 24 Uur van Le Mans, nog een laatste uitdaging te aangaan om in de geschiedenis te komen. McLaren steekt hem de hand toe, in de hoop dat de coureur terugkomt om deze mythische oval race te veroveren.
Alonso en de 500 Miles: een onvoltooid verhaal
De zoektocht van Alonso naar de beroemde Triple Crown van de autosport, die alleen door Graham Hill is behaald, neemt een interessante wending. De Spaanse coureur heeft al drie keer geprobeerd zijn kans te grijpen bij de 500 Miles van Indianapolis, altijd met McLaren. Zijn laatste deelname dateert uit 2020, en hij heeft het idee om het opnieuw te proberen niet opgegeven. Zijn eerste poging in 2017 was memorabel: een vijfde tijd op de grid en 27 ronden aan de leiding voordat een haperende motor een einde maakte aan zijn hoop terwijl hij op de zevende plaats lag, 21 ronden voor de finish. Een moment dat de fans niet zijn vergeten.
McLaren: een project in volle expansie
Sinds de beginjaren van Alonso heeft McLaren zijn inzet in de IndyCar versterkt, solide infrastructuren ontwikkeld en getalenteerde coureurs aangetrokken. Dit seizoen vertrouwt Arrow McLaren op de ervaring van Ryan Hunter-Reay, winnaar in Indianapolis in 2014, om Pato O’Ward, Christian Lundgaard en Nolan Siegel te ondersteunen. Het team uit Woking heeft niet alleen geïnvesteerd in snelle auto’s, maar ook in een dynamisch team dat in staat is om met de besten te concurreren.
Zak Brown en zijn oproep aan Alonso
Tijdens de opening van hun nieuwe faciliteiten heeft Zak Brown, de CEO van McLaren Racing, zijn verlangen uitgesproken om Alonso weer op de startlijn van de 500 Miles te zien. Met de oprechtheid van een man die zijn voormalige coureur bewondert, deelde hij zijn hoop: “Dit is zijn laatste contractjaar, wat niet betekent dat hij niet doorgaat, maar ik praat er bijna elke keer dat ik hem zie met hem over.” De woorden van Brown klinken als een oproep tot nostalgie en avontuur. Zijn enthousiasme is voelbaar: “Ik denk dat we een auto hebben die in staat is om de 500 Miles van Indianapolis te winnen. En ik denk dat hij absoluut in staat is om de Indy 500 te winnen.”
Een mogelijke terugkeer?
De gesprekken tussen Alonso en Brown lijken veelbelovend. Als de Spanjaard altijd een zwak heeft gehad voor Indianapolis – behalve misschien in een jaar waarin hij tegenslagen heeft gekend – zou zijn terugkeer een markant evenement zijn voor de racewereld. “Ik zou het geweldig vinden om Fernando weer te zien bij de 500 Miles van Indianapolis met ons. Ik blijf hem daarover lastigvallen,” voegde Brown eraan toe, wat doet vermoeden dat dit verhaal nog niet ten einde is.
Een mythische race
De 500 Miles van Indianapolis is meer dan een gewone race; het is een mythe. Elk jaar verzamelen duizenden fans zich om dit emblematische evenement te vieren. De spanning, de adrenaline en de geschiedenis vermengen zich op dit legendarische oval circuit, en elke coureur droomt ervan zijn naam op de erelijst te zetten. Voor Alonso zou een succes hier de kers op de taart zijn van een al uitzonderlijke carrière.
In de tussentijd blijft de Spanjaard zich onderscheiden in Formule 1, waar hij zijn 23e seizoen begint, het vierde opeenvolgende seizoen met Aston Martin. Het is geen toeval dat McLaren hem weer onder zijn kleuren wil zien: het talent van Alonso, in combinatie met een team dat weer kleur begint te krijgen, zou wel eens wonderen kunnen verrichten.
