Bij de aanvang van een seizoen 2026 dat zowel onzeker als spannend belooft te worden, rijst de vraag over de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull. Terwijl de Nederlander in 2025 bijna een ongelooflijke comeback maakte, roept zijn status binnen het team veel discussie op. Is hij te machtig geworden om simpelweg een coureur te zijn, of blijft hij een waardevolle troef binnen de Oostenrijkse stal?
Een spectaculaire seizoen 2025
Het einde van seizoen 2025 leek Max Verstappen bijna een ongelooflijke comeback te laten realiseren. Op een gegeven moment had de Nederlander 104 punten achterstand op de kop van het klassement, maar uiteindelijk eindigde hij de campagne op twee punten van wereldkampioen Lando Norris. Een ware prestatie, bijna het soort dat je in een actiefilm zou verwachten waar de held op het laatste moment terugkeert om de situatie te redden.
Dit laatste deel van het seizoen werd gekenmerkt door de indrukwekkende heropleving van Red Bull. Dankzij technische evoluties die de RB21 op hetzelfde niveau als de McLaren MCL39 brachten, en de toepassing van de managementmethoden van Laurent Mekies, wist het team zijn aanpak nieuw leven in te blazen. Verstappen was op het juiste moment aanwezig om de vruchten van deze collectieve inspanning te plukken.
Het “tweede zitje-syndroom” en de afhankelijkheid van Verstappen
In de meedogenloze wereld van de Formule 1 lijkt er een “tweede zitje-syndroom bij Red Bull” te ontstaan. De teamgenoten van de Nederlander lijken vaak overweldigd door de moeilijkheden en hebben moeite om te gedijen in zijn schaduw. Dit roept een cruciale vraag op: bestaat er een “afhankelijkheid van Verstappen” binnen het team? Met andere woorden, zou Red Bull in de problemen komen als de kampioen besluit om te vertrekken?
Terwijl iedereen 2026 ingaat met een volledig herzien reglement en onzekerheid over het vermogen van Red Bull om aan de top te blijven, dringt de vraag naar de loyaliteit van Verstappen zich op. Hoe kan het team hopen een viervoudig wereldkampioen onder zulke omstandigheden te behouden?
Rustgevende verklaringen, maar aanhoudende twijfels
Oliver Mintzlaff, de baas van Red Bull, heeft niet lang gewacht om op deze vragen te antwoorden. “Wat belangrijk is om te zeggen, is dat ik me geen enkele prestatieclausule in zijn contract vrees”, verklaarde hij aan De Telegraaf. Volgens hem is wat echt telt voor een atleet, het gevoel dat zijn team zich volledig voor hem inzet. “Ik denk dat Max onder de indruk is van de manier waarop de resultaten en de sfeer binnen het team dit jaar zijn geëvolueerd.”
Mintzlaff gaat verder met de uitspraak: “Natuurlijk wil Max altijd winnen en de beste auto hebben, maar dat is ook ons doel. Zolang Max voelt dat we eraan werken en ons best doen, denk ik dat hij ons trouw zal blijven.” Een verklaring die, onder een laagje optimisme, echter een complexere realiteit verbergt.
Verstappen: een vrije coureur of een man onder druk?
Verstappen, die laat in het juniorenprogramma van Red Bull kwam, is sinds 2016 een pijler van het team. Hij heeft vier wereldtitels met hen gewonnen, maar geniet ook van een ongebruikelijke vrijheid, met name de vrijheid om buiten het kampioenschap te rijden. Maar zou hij ook elders zo vrij zijn? Mintzlaff blijft voorzichtig: “Ik kan niet namens de andere teams spreken.”
Volgens hem is Verstappen volwassen genoeg om zijn wensen te uiten. “Wanneer ik met hem praat, begrijp ik dat zijn doel is om zijn carrière bij ons af te ronden.” Maar wat te doen als Red Bull er niet in slaagt zijn status als winnend team te behouden? Het antwoord blijft vaag, en Mintzlaff zelf geeft toe dat 2026 een keerpunt zou kunnen zijn: “Niemand weet het, misschien zijn we het tweede of derde team.”
De vraag naar macht bij Red Bull
Max Verstappen (Red Bull)
Toen hem werd gevraagd over het idee dat Verstappen nu als de “baas” bij Red Bull zou kunnen worden beschouwd, maakte Mintzlaff snel korte metten met die gedachte: “Dat is absurd. Ik kan je vertellen dat alle afspraken duidelijk zijn en dat hij me nooit een enkele verzoek heeft gedaan.” Voor hem is Max vooral een uitzonderlijke coureur, maar geen diva die haar wil oplegt.
“Maar bij ons is er maar één baas, en dat is die beroemde blikjes die we verkopen.” Een beeld dat de dynamiek binnen het team perfect samenvat. Mintzlaff is ervan overtuigd dat Verstappen zijn carrière bij Red Bull zal voortzetten: “Als hij op een dag stopt met autoracen – ik hoop dat het niet te vroeg is – hoop ik dat hij bij ons blijft in een andere functie.”
Om af te sluiten, wat zeker is, is dat Verstappen een onschatbare troef voor Red Bull blijft. Zijn vakmanschap en unieke gevoel achter het stuur zijn zeldzame kwaliteiten die hem een toekomstige consultant of ingenieur zouden kunnen maken, als hij ooit besluit het circuit te verlaten.
