Evans wint Rally Japan, Solberg pakt punten na pech

Elfyn Evans heeft de Rally van Japan gewonnen, een wedstrijd die volledig werd gedomineerd door Toyota. Ondanks de aanval van Oliver Solberg op de laatste dag, wist de Welshman zijn voorsprong knap te behouden. De jonge Zweed blonk uit in de strijd om de punten voor de Super Sunday en de Power Stage.

Laatste dag: puntenjacht voor Solberg

De Rally van Japan eindigde onder een bewolkte hemel, maar op droge wegen. Dit gunstige weer stelde de coureurs in staat om voluit te gaan. Oliver Solberg, die na zijn crash van de vorige dag weer aan de start verscheen, had geen rol meer te spelen in het algemeen klassement. Zijn missie voor de dag: zoveel mogelijk punten scoren in de Super Sunday, een format dat prestaties op de laatste dag beloont.

De jonge Zweedse sensatie, als eerste aan de start, liet er geen twijfel over bestaan. Al in KP15, de langste proef van de rally, zette hij de snelste tijd neer met een comfortabele marge, waardoor hij Elfyn Evans met ruim twee seconden achter zich liet. Een demonstratie van kracht die zijn potentieel bevestigde, ondanks de spijt van de dag ervoor.

Evans wint Rally Japan, Solberg pakt punten na pech

Oliver Solberg zette op zondag meerdere snelste tijden neer.

Evans beheerst, Katsuta verrast

Op het bochtige parcours van Lake Mikawako zorgde Takamoto Katsuta, de lokale Toyota-coureur, voor een verrassing door zijn eerste snelste tijd van het weekend te noteren. Oliver Solberg, nog steeds in topvorm, miste de etappeoverwinning slechts met twee tienden, terwijl Sébastien Ogier zich tussen de twee mannen wist te plaatsen. Elfyn Evans, voorzichtiger, beheerde zijn inspanningen; zijn dominantie gedurende de hele rally kwam nooit echt in gevaar.

De korte superspecial van Kuragaike was vervolgens een prooi voor Sébastien Ogier. De negenvoudig wereldkampioen won beide opeenvolgende passages, waarmee hij opnieuw zijn snelheid bewees. Maar deze inspanningen waren niet voldoende om Elfyn Evans te bedreigen, die met een comfortabele voorsprong aan de laatste Power Stage begon.

Solberg herpakt zich op het nippertje

De terugkeer naar de lange proef van Nukata bevestigde de superioriteit van Oliver Solberg op deze laatste dag. Nog steeds op jacht naar kostbare punten, zette de Zweed opnieuw de snelste tijd neer. Achter hem bleef Elfyn Evans zijn race managen, waarbij hij slechts weinig terrein prijsgaf aan Sébastien Ogier. De marge van de Welshman vóór de Power Stage was voldoende om rustig naar de overwinning te kijken.

De laatste proef, bijna 14 kilometer lang, bood een laatste kans om punten te scoren. Oliver Solberg, vastbesloten om de herinnering aan zijn crash uit te wissen, was ongenaakbaar. Hij verzekerde niet alleen de punten voor de Super Sunday, maar pakte ook de 5 punten van de Power Stage mee, een mooie troostprijs na een rally die verpest werd door één kostbare fout.

Toyota, meester op eigen bodem

Uiteindelijk won Elfyn Evans verdiend de Rally van Japan, waarmee hij Toyota op eigen bodem een duidelijke en foutloze overwinning bezorgde. Sébastien Ogier werd tweede, waarmee hij een 100% Toyota podium compleet maakte, samen met Sami Pajari, die opnieuw een solide prestatie neerzette. De Hyundai’s waren daarentegen onzichtbaar; Adrien Fourmaux was de best geklasseerde van het Zuid-Koreaanse team op de vijfde plaats. Een onbetwiste Japanse dominantie.

Rally van Japan – De uitslag:

Overwinning voor Elfyn Evans: Een solide en beheerste prestatie, die zijn status als titelkandidaat bevestigt.
Toyota dominantie: Het Japanse merk legde zijn wil op thuis, met drie auto’s op het podium.
Oliver Solberg redt de meubelen: Ondanks een kostbare fout, blonk de jonge coureur op zondag uit en pakte hij de punten voor de Super Sunday en de Power Stage.
Moeite voor Hyundai: Het Zuid-Koreaanse team bleef achter, zonder ooit te kunnen wedijveren met de besten.
Eindklassement: Evans, Ogier, Pajari, Fourmaux en Solberg (in die volgorde voor de top 5).
Volgende afspraak: Het wereldkampioenschap rally wordt vervolgd op een ander type ondergrond, wat nieuwe uitdagingen biedt voor de coureurs.