De Dakar, deze marathon van snelheid en uithoudingsvermogen, heeft zijn rechten hernomen na een rustdag, en wat een spektakel! Bij het verlaten van Riyadh voor Wadi Ad-Dawasir kregen de deelnemers een speciale etappe van 462 km die hun regelmaat en navigatiecapaciteit zonder fouten op de proef stelde. De coureurs, als moderne gladiatoren op hun zandige arena, streden met een voelbare intensiteit, wat leidde tot wendingen die het niveau van de grootste actiefilms evenaarden.
Een speciale etappe onder hoge spanning
De eerste uren van deze etappe werden gekenmerkt door een felle strijd tussen verschillende kandidaten voor de overwinning. Mathieu Serradori nam aanvankelijk de leiding, gevolgd door Mattias Ekström en Henk Lategan, die met zijn Toyota Hilux als een pijl over de duinen leek te schieten. De startpositie speelde een cruciale rol, en Nasser Al-Attiyah, de leider in het algemeen klassement, moest de weg openen, een grote uitdaging die hem niet ontging.
De Dacia’s navigeren daarentegen tegen de stroom in, met een gebogen rug tegenover vastberaden tegenstanders. Het tempo was razendsnel, maar iedereen wist dat navigatie de sleutelfactor bleef in deze stof- en zandjungle.
Lategan verliest de etappe in de laatste kilometers
Henk Lategan leek goed op weg om zijn revanche te nemen na het verlies van zijn leiderschap tijdens de marathonetappe. Lange tijd was hij de snelste van de dag, flirterend met de eerste plaats. Maar in een tragische wending die het niveau van een Hollywoodscenario evenaarde, verloor hij meer dan acht minuten net voor de finishlijn. Het mysterie blijft bestaan over de redenen voor deze tegenslag, maar zijn Toyota Hilux passeerde de finish met zichtbare sporen.
De etappeoverwinning ging uiteindelijk naar Mattias Ekström, die de prestatie leverde om zijn tweede scratch van editie 2026 te behalen. Met 4 minuten en 27 seconden voorsprong op Joao Ferreira (Toyota) en 4 minuten en 55 seconden op Mitch Guthrie, bewees de Zweed dat hij hongerig was. Nasser Al-Attiyah eindigde op 7 minuten en 24 seconden, maar behield toch de leiding in het algemeen klassement.
De spanning blijft hoog terwijl we ons voorbereiden op de langste speciale etappe van deze editie. Mattias Ekström, nu tweede op 4 minuten en 47 seconden van de Qatarees, weet dat hij een mooie kans heeft.
Tussentijdse algemene ranking na etappe 7 (Auto’s)
De ranking is krap: Nasser Al-Attiyah blijft leider, gevolgd door Mattias Ekström en Henk Lategan, die nu derde staat op 7 minuten en 21 seconden. Nani Roma, die eerder op de dag de vijfde etappe won, staat vierde op 8 minuten en 25 seconden, terwijl Sébastien Loeb kostbare seconden verliest om de achterstand op Al-Attiyah te verkleinen, nu op 15 minuten en 39 seconden.
De grote zet van KTM
In het motorenkamp heeft Daniel Sanders opnieuw zijn waarde bewezen. Vertrokken als zesde in deze herstart speciale etappe, was hij de snelste van de dag, met 4 minuten en 47 seconden voorsprong op Edgar Canet en 4 minuten en 57 seconden op Adrien van Beveren. De Fransman uitte zijn tevredenheid: “Het was heel erg snel en de motor rijdt geweldig.” Zijn aanpassingen aan de vering hebben duidelijk hun vruchten afgeworpen.
Daniel Sanders, leider in het algemeen klassement, heeft zijn voorsprong vergroot ondanks zijn positie als opener, terwijl Ricky Brabec een voortdurende bedreiging blijft met zijn Honda. Het trio aan de top komt dichterbij, en elke minuut telt in deze helse race.
Tussentijdse algemene ranking na etappe 7 (Motoren)
De strijd om het podium belooft spannend te worden nu de competitie tussen de KTM- en Honda-rijders toeneemt. Aan de vooravond van een nieuwe cruciale etappe weet elke rijder dat de kleinste misstap duur kan zijn. Zoals altijd, in de Dakar, wordt de overwinning zowel op het zand als in het hoofd behaald!
