Na een gemengde eerste seizoen in WRC, bereidt Adrien Fourmaux zich voor om een nieuwe uitdaging aan te gaan met Hyundai. Gewapend met zijn ervaring, streeft hij ernaar zijn leerervaringen om te zetten in tastbare resultaten. Maar wat kunnen we verwachten van het seizoen 2026, tussen beloftes en verwachtingen?
Een gemengd seizoen 2025
Door zevende te eindigen in het WRC-kampioenschap in 2025, heeft Adrien Fourmaux een veelbelovend, maar onregelmatig seizoen afgesloten tijdens zijn debuut bij het Hyundai-team. Samen met zijn co-piloot Alexandre Coria heeft hij zijn kansen weten te benutten, maar de weg was niet altijd gemakkelijk.
Voorbijgestreefd door wereldkampioenen Ott Tänak en Thierry Neuville aan het einde van deze campagne, heeft Fourmaux de hoge prijs betaald voor zijn vijf rally’s die hij zonder punten heeft beëindigd. Toch begon hij het seizoen met een solide podiumplaats in Monte-Carlo, wat een interessante potentieel liet zien. Het goede nieuws is dat zijn seizoenseinde een verbetering met zich meebracht. Hij kwam zelfs waarschijnlijk dicht bij zijn eerste overwinning in Rally1 tijdens de laatste ronde in Saoedi-Arabië, waar een straf voor een voortijdige score zijn hoop heeft aangetast.
De verwachtingen van Cyril Abiteboul
Voor het komende jaar verwacht zijn baas Cyril Abiteboul dat de 30-jarige coureur zijn leerervaringen zal benutten achter het stuur van de Hyundai i20 N. Hij zal samen met Thierry Neuville als vaste rijder optreden, terwijl de derde auto, die door Ott Tänak is verlaten, tussen drie coureurs zal worden gedeeld: Dani Sordo, Esapekka Lappi en Hayden Paddon.
“Elke coureur heeft moeilijkheden gekend,” merkt Cyril Abiteboul op bij het maken van de balans. “Adrien heeft zich goed aangepast en heeft een hoge snelheid getoond, maar net als iedereen heeft hij ook moeilijke momenten doorgemaakt, sommige onder zijn controle, andere niet. Wat telt, is de manier waarop hij heeft geleerd om ermee om te gaan.”
“In staat zijn om zijn mentale kracht te behouden en met de situatie om te gaan, is wat degenen die kunnen winnen onderscheidt. Dit is waarschijnlijk een van de grote krachten van iemand zoals Sébastien Ogier. Gedurende het seizoen heeft Adrien een zeer opvallende leercurve getoond in het beheersen van zijn emoties en zijn vermogen om als winnaar uit ongunstige omstandigheden te komen.”
Een betere voorbereiding in 2026 voor Hyundai?
Hyundai gaat 2026 met meer sereniteit tegemoet. Het afgelopen jaar was moeilijk voor alle coureurs van het team, met een auto die achterbleef bij de dominantie van Toyota. Desondanks slaagden Ott Tänak en Thierry Neuville erin om elk een rally te winnen, terwijl de Japanse constructeur de rest opstreek ten koste van zijn Zuid-Koreaanse rivaal.
“Ik geloof dat we sterker naar Monte-Carlo zullen komen,” belooft Cyril Abiteboul voor de langverwachte deadline van volgende maand. “In vergelijking met vorig jaar zullen we beter voorbereid zijn. De organisatie is stabieler, de leiding is op zijn plaats, en onze basis in Fechenheim is volledig operationeel, wat een belangrijke bron van afleiding wegneemt. We kunnen ons concentreren op het halen van prestaties uit de auto’s en de teams.”
“Natuurlijk hangt het altijd af van wat de concurrentie doet. Toyota en zijn coureurs zullen sterk zijn, vooral in Monte-Carlo. Wat me vertrouwen geeft, is dat we een veel beter begrip van ons pakket hebben.”
“Dit jaar heeft ons eraan herinnerd dat absolute prestaties niet noodzakelijkerwijs de bepalende factor zijn. Het is belangrijker om een goed begrepen en beheerst product te hebben, evenals een gefocuste organisatie. Als we op deze manier blijven werken, zullen we in een sterkere positie zijn aan het begin van het volgende seizoen.”
Voor liefhebbers van autosport belooft het seizoen 2026 spannend te worden. Met hoge verwachtingen voor Adrien Fourmaux en een Hyundai-team dat vastbesloten is om terug te vechten, zijn alle ingrediënten aanwezig om een nieuw hoofdstuk in de geschiedenis van het WRC te schrijven.
