De wind van verandering waait door de Amerikaanse auto-industrie. Terwijl de EPA het einde van de stimuleringscredits voor Start & Stop aankondigt, een technologie ontworpen om brandstof te besparen en de uitstoot te verminderen, staat de hele industrie op een kruispunt. Hoewel deze beslissing de technologie niet verbiedt, zet het vraagtekens bij de massale adoptie ervan op de markt.
Een regelgevende revolutie aan de horizon
Begin 2025 liet Lee Zeldin, administrator van de EPA (Amerikaanse Environmental Protection Agency), doorschemeren dat de federale overheid serieus keek naar de toekomst van automatische Start & Stop. Deze technologie, hoewel door sommige automobilisten bekritiseerd om zijn soms irritante karakter, is ontworpen om het brandstofverbruik tijdens stilstand te verminderen. In februari 2026 werd de hypothese bevestigd: de EPA heeft de afschaffing van de regelgevende stimulansen voor deze technologie officieel gemaakt. Dus, hoewel Start & Stop niet verdwijnt, zal de ontwikkeling ervan niet langer worden aangemoedigd door fiscale voordelen.
Start & Stop is niet meer in de feeststemming
De EPA heeft deze maatregel gekwalificeerd als “de grootste deregulering in de geschiedenis van de Verenigde Staten”. Inderdaad, deze interventie is bedoeld om een reeks emissienormen die door eerdere regeringen zijn ingesteld, opnieuw te kalibreren. Onder deze normen bevonden zich de “off-cycle” credits, die fabrikanten beloonde voor de integratie van technologieën die bedoeld zijn om het verbruik en de uitstoot te verminderen. Start & Stop maakte daar een integraal onderdeel van uit, door de motor automatisch uit te schakelen bij stilstand en opnieuw te starten wanneer men weer verder rijdt, om brandstofverspilling in het verkeer te beperken.
Met deze nieuwe regel zijn al deze credits nu afgeschaft. Autofabrikanten hebben geen regelgevend voordeel meer om Start & Stop op hun nieuwe modellen te installeren. Een ware revolutie die de markt in de Verenigde Staten zou kunnen veranderen!
Een herziening van het milieubeleid
Volgens Zeldin past deze beslissing in een bredere herziening van het federale milieubeleid. Hij verklaarde:
“De Endangerment Finding is 16 jaar lang de bron geweest van beperkingen op de keuzevrijheid van consumenten en van duizenden miljarden dollars aan verborgen kosten voor de Amerikanen.”
Het is belangrijk op te merken dat Start & Stop niet verboden is. Fabrikanten kunnen het nog steeds installeren, maar dit zal naar eigen goeddunken zijn, afhankelijk van technische of commerciële criteria.
BMW X7 xDrive40i 2023
Europese merken geconfronteerd met deze omwenteling
Deze maatregel is voornamelijk gericht op Amerikaanse fabrikanten, maar raakt ook verschillende Europese merken die lokaal in de Verenigde Staten produceren. Onder deze merken bevinden zich vooral de Duitse giganten, die al lange tijd fabrieken op Noord-Amerikaanse bodem hebben. Het einde van de stimulansen voor Start & Stop zou meer vrijheid kunnen bieden in de configuratie van de modellen die bestemd zijn voor de Amerikaanse markt:
- BMW – fabriek in Spartanburg: X3, X4, X5, X6, X7 De grootste BMW-fabriek ter wereld, gespecialiseerd in premium SUV’s.
- Mercedes-Benz – fabriek in Tuscaloosa: GLE, GLS, EQE SUV, EQS SUV Deze fabriek produceert luxe SUV’s bestemd voor zowel de Amerikaanse markt als voor wereldwijde export.
- Volkswagen – fabriek in Chattanooga: Atlas, Atlas Cross Sport, ID.4 voor de Noord-Amerikaanse markt.
- Volvo – fabriek in Charleston: EX90, Polestar 3.
Wat is de werkelijke impact op de markt?
In de praktijk zou het effect van deze beslissing minder significant kunnen zijn dan men zou denken. Veel premium SUV’s die in de Verenigde Staten worden geproduceerd, vooral bij BMW en Mercedes, integreren al complexe of geëlektrificeerde aandrijflijnen, waarbij Start & Stop automatisch wordt beheerd door de motormanagement (en dus niet kan worden uitgeschakeld). Bovendien is een groot deel van deze modellen ook bestemd voor export naar Europese markten waar de regelgeving strenger is.
Met andere woorden, de platforms blijven wereldwijd: Start & Stop zal noodzakelijk blijven voor de Europese versies, en fabrikanten kunnen ervoor kiezen om het ook in de Verenigde Staten te behouden om de productie te vereenvoudigen.
Mercedes GLE 2023
Vanuit industrieel perspectief lijkt deze beslissing meer symbolisch dan iets anders. In de Verenigde Staten is Start & Stop nooit een verplichting geweest. Merken installeerden het vooral om emissiecredits te verkrijgen en te voldoen aan de federale consumptiedoelen. Door deze credits te verwijderen, haalt de EPA een stimulans weg, zonder enige verplichting op te leggen.
Deze maatregel wordt door velen gezien als een onderdeel van een bredere strategie om de milieuregels te verminderen, eerder dan als een beslissing met een onmiddellijke technische impact op voertuigen.
Wat verandert er voor automobilisten?
Op korte termijn is het onwaarschijnlijk dat automobilisten een grote verandering zullen opmerken. Fabrikanten worden niet langer gestimuleerd om Start & Stop op elk model te installeren, maar ze kunnen dit blijven doen om technische of exportredenen. In sommige gevallen kan deze functie optioneel worden of volledig verdwijnen uit de versies die uitsluitend voor de Amerikaanse markt zijn bestemd.
Samengevat, de technologie is niet verboden; ze heeft gewoon de regelgevende steun verloren die de verspreiding ervan de afgelopen jaren heeft bevorderd. De werkelijke impact van deze beslissing zal pas voelbaar zijn met de volgende generaties modellen.
