In een snel veranderende auto-industrie lijken Ford en Geely klaar om een nieuw hoofdstuk te schrijven in de industriële geschiedenis van Europa. Terwijl grote traditionele fabrieken te maken hebben met winstgevendheidsuitdagingen, overwegen de Amerikaanse fabrikant en de Chinese reus een samenwerking die het landschap van de auto-productie op het oude continent zou kunnen transformeren.
Een Overeenkomst in Proces
Ford en Geely zijn momenteel in gesprek over een industriële samenwerking gericht op Europa, met de mogelijkheid om de Ford-fabriek in Valencia te gebruiken voor de productie van voertuigen bestemd voor de Europese markt. Deze overeenkomst zou Geely in staat stellen om elektrische modellen lokaal te assembleren, waardoor de invoerrechten die momenteel van toepassing zijn op geïmporteerde voertuigen uit China, worden vermeden. De fabriek, die momenteel de compacte SUV Kuga produceert, is grotendeels onderbenut, met een jaarlijkse productiecapaciteit die onder de 100.000 eenheden ligt, terwijl het tot 400.000 zou kunnen huisvesten.
Ford en Geely zijn in gesprek over een industriële overeenkomst in Europa. Voorlopig is niets officieel, maar de fabriek die momenteel Kugas in Valencia produceert, staat centraal in de discussies. © Alex Krassovsky
Valencia, het Hart van de Uitwisselingen
De gesprekken tussen Ford en Geely benadrukken de fabriek in Valencia, Spanje, als een centraal punt. Met een stagnerende productie zou deze fabriek nieuw leven kunnen krijgen dankzij de komst van lokaal geassembleerde modellen. Voor Geely biedt deze strategie een dubbele voordeel: ontsnappen aan invoerrechten van tot 35% op geïmporteerde elektrische auto’s en zijn aanwezigheid op de Europese markt versterken. Het is geen toeval dat andere Chinese fabrikanten, zoals Leapmotor en BYD, vergelijkbare benaderingen aannemen door productielocaties in Europa op te zetten.
Een Nieuw Tijdperk van Samenwerking
Naast de eenvoudige “fabriekslening” omvatten de gesprekken tussen de twee giganten ook een kader voor technologische uitwisseling. Ford en Geely verkennen samenwerkingsmogelijkheden op belangrijke gebieden zoals autonome rijtechnologie en elektrische voertuigen. Momenteel lijken de industriële aspecten het meest gevorderd, maar het idee om kosten voor onderzoek en ontwikkeling (R&D) te delen, wordt cruciaal in een context waarin investeringen zeer zwaar zijn om alleen te absorberen.
Ford heeft al initiatieven in deze richting genomen, met name door elektrische modellen in Keulen te produceren op het MEB-platform van Volkswagen. Deze stap toont een bereidheid om zich aan te passen aan de snelle evolutie van de auto-industrie.
Voor Geely zou het assembleren van modellen op EU-grond een onmiddellijke voordeel hebben: ontsnappen aan invoerrechten die kunnen oplopen tot 35%. © Geely
Politieke en Economische Context
Officieel geven noch Ford noch Geely details over de voortgang van de onderhandelingen. De politieke context speelt echter een cruciale rol in deze discussies. Sinds de verhoging van de invoerrechten op elektrische voertuigen die in China zijn geproduceerd, zoeken Chinese fabrikanten naar manieren om “europees te worden” door lokale fabrieken op te zetten of assemblagepartnerschappen aan te gaan. Voor Ford zou een overeenkomst met Geely kunnen helpen om de benuttingsgraad van zijn Europese locaties te verhogen terwijl het de gedane investeringen afschrijft.
Er blijft echter een limiet aan deze samenwerking. Elke uitbreiding van de samenwerking naar de Verenigde Staten zou politiek nauwlettend worden bekeken, vanwege de wantrouwen jegens Chinese bedrijven. De gesprekken tussen Ford en BYD over de levering van batterijen voor hun hybrides zijn een perfect voorbeeld.
Een Langetermijnstrategie
Geely betreedt geen onbekend terrein. Door merken zoals Volvo en Lotus te controleren en betrokken te zijn bij Polestar, toont het een duidelijke bereidheid om te diversifiëren terwijl het een zekere autonomie in zijn productie behoudt. De leiding van de groep heeft ook zijn wens geuit om te stoppen met het openen van nieuwe fabrieken en prioriteit te geven aan het gebruik van bestaande capaciteiten.
Voor beide partijen zou deze overeenkomst dus een kans kunnen zijn om hun respectieve ontwikkeling te versnellen terwijl ze de uitdagingen van de Europese markt aanpakken. Dit weerspiegelt een groeiende trend naar samenwerking in plaats van concurrentie in de auto-industrie.
Ford en Geely hebben ideeën uitgewisseld over autonome rijtechnologie en, breder, over elementen die verband houden met elektriciteit en connectiviteit. © Geely
Conclusie: Een Toekomst Samen Bouwen
Nu de auto-industrie een ongekende transformatie ondergaat, zou de toenadering tussen Ford en Geely een voorbeeld kunnen zijn voor andere fabrikanten. Door krachten en middelen te bundelen, zouden deze twee giganten niet alleen de uitdaging van de energietransitie kunnen aangaan, maar ook de spelregels op de Europese markt kunnen herdefiniëren. Nu zijn alle ogen gericht op Valencia, waar de toekomst in samenwerkingsletters zou kunnen worden geschreven.
