Als je altijd al gedroomd hebt van een auto die het karakter van een rallydiva combineert met de efficiëntie van een utilitaire, dan is de Toyota GR Corolla iets voor jou. Met zijn 300 pk en een design dat hoofden doet draaien als een goede oude elektrische gitaarriff, herinnert dit kleine beestje ons eraan dat passie zich kan verbergen achter een onopvallend uiterlijk.
De terugkeer van de klassiekers
Sinds zijn komst op de Amerikaanse markt heeft de GR Corolla zich gevestigd als de nieuwe referentie voor sportieve compacte auto’s. Met een 1,6 L turbo motor die 300 pk en 400 Nm levert, doet hij niet aan half werk. Het geheim? Een AWD GR-FOUR systeem dat hem als een kauwgom op een schoenzool aan de weg laat plakken. Stel je voor dat je deze kleine wonder op kronkelige wegen rijdt, de bochten aansnijdend met de precisie van een dirigent die zijn symfonieorkest leidt. De GR Corolla heeft autojournalisten weten te verleiden tot het punt dat sommigen, zoals Jonny Lieberman, zelfs hebben toegegeven er een te hebben gekocht. Het moet gezegd worden, als Jay Leno zelf groen licht geeft, begrijpen we dat de magie werkt.
Een moeilijke keuze
Maar waarom hebben sommige vrienden me verteld dat ze hun GR Corolla na een jaar hebben doorverkocht voor Porsches? Mijn vriend Eugene ruilde zijn Blue Flame model in voor een Carrera T, terwijl Dan, co-host van That Car Show, de zijne inruilde voor een Boxster GTS 4.0. Als dit kleine wonder zo geweldig is, wat zorgt er dan voor dat de omloopsnelheid in mijn vriendenkring zo hoog is? Kan de cynicus in mij, behorend tot deze ontgoochelde leeftijdsgroep van 30 tot 50 jaar, zijn plek vinden in deze hot hatch met bescheiden stijl?
Een uiterlijk dat niet opwindt
Toen ik het GR Corolla Premium Plus model in de kleur Heavy Metal Gray ontving, moet ik toegeven dat ik een beetje teleurgesteld was. De kleur was perfect voor mijn stijl, maar de auto leek niet te schreeuwen “opwinding!” op volle borst. Het was alsof ik een rockster ontmoette die besloot alleen maar ballades te spelen. Maar naarmate ik meer tijd nam om het te bekijken, begon ik de kleine details te waarderen: de verbrede spatborden, de optionele carrosserieversteviging in de achterklep en de geperforeerde remschijven. Voor de gemiddelde persoon gaat hij echter vaak onopgemerkt voorbij. De enige die zich omdraaide waren jonge bestuurders van oude gemodificeerde WRX-modellen, alsof we naar een underground concert keken waar alleen echte fans de nummers herkennen.
De kunst van het dagelijks leven
Met een startprijs van ongeveer $ 39.920 voor het basismodel en $ 45.965 voor de Premium Plus, zou je verwachten dat de GR Corolla een plezier is om elke dag te rijden. Maar vergis je niet! In de stad blijkt hij enigszins wispelturig te zijn met een moeilijk te doseren koppeling en een driecilinder motor die moeite heeft om kracht te leveren voordat de turbo wakker wordt. De lanceringen kunnen een echte uitdaging zijn. Dat gezegd hebbende, er is hier niets nieuws; dit onhandige gedrag wordt gedeeld met andere kleine turbo-sportwagens. Als je in de buitenwijken woont met vloeiende ritten, geen probleem. Maar voor stadsfiles? De GR Corolla kan een echte pijn worden.
Het plezier voorop
Het JBL audiosysteem is prima, maar niets om over naar huis te schrijven. Daarentegen zijn de stoelen van een verbazingwekkend comfort. Na het testen van auto’s die me dubbelvouwden als een Bretonse crêpe, heeft Toyota hier echt vooruitgang geboekt. In de stad is de ophangingssystemen vrij stijf, maar niet meer dan een directe concurrent. Als je niet veel van de driecilinder motor kunt horen, is het geluid van de blow-off klep van de turbo wanneer je het gaspedaal loslaat een waar genot voor het oor. Gelukkig heeft Toyota kunstmatige geluiden vermeden die de ervaring in een slechte grap kunnen veranderen. Uiteindelijk, hoewel het geen “tunnel car” is, weet de GR Corolla hoe ze de gevoelige snaren van de bestuurder kan raken.
Onbenut potentieel
Dus ja, de GR Corolla is niet het perfecte gereedschap voor woon-werkverkeer. Maar als het gaat om het nemen van bochten in de canyon, is het een waar juweeltje. Tijdens een rit met vrienden die Porsches bezitten – waaronder een Carrera T en een GT3 RS – was ik verbaasd over hoe goed hij het kon opnemen tegen deze monsters. Natuurlijk, in snelle inhaalzones mist hij die brute kracht en finesse die zijn Duitse rivalen kenmerken. Maar in scherpe bochten danst hij elegant naast de Porsches. En geloof me, wanneer je op het gaspedaal drukt in een goed genomen bocht, krijg je dat euforische gevoel dat doet denken aan een rockconcert waar elke noot perfect wordt gespeeld.
Spanning en enkele zorgen
Echter, enkele incidenten hebben me in verwarring gebracht: twee keer had ik het gevoel dat ik deze mooie machine in gevaar bracht tijdens schakelmomenten die onverwachte schokken veroorzaakten. Misschien was ik te veeleisend met dit persmodel aan het einde van zijn levenscyclus of gewoon geconfronteerd met de grillen van een complexe handgeschakelde transmissie in combinatie met een AWD-systeem. Er wordt op forums gefluisterd dat deze problemen opgelost kunnen worden met een versnellingsbakolie-wissel, maar deze incidenten hebben twijfels gezaaid over de lange termijn betrouwbaarheid van een Toyota.
Een vergankelijke liefde
Het is nu twee weken geleden dat mijn GR Corolla me heeft verlaten en ik denk elke dag nog aan haar. Het terugvinden van mijn Porsche 718 GT4 herinnerde me eraan hoe het een andere dimensie was, maar het is meer de GR die me te binnen schiet. Voor ongeveer $ 40.000 is het een auto die al je aandacht verdient en ik kan niet anders dan denken dat dit de beste prijs-kwaliteitverhouding is op de huidige markt voor sportieve compacte auto’s.
Een plek in je garage?
Uiteindelijk, waar plaatst deze GR Corolla zich in mijn al volle garage? Mijn vrienden die hem hebben doorverkocht, hadden allemaal minstens één andere auto. Voor mijn part, hoewel hij uitblinkt in zijn domein met zijn unieke mix van AWD en handgeschakelde versnellingsbak — een echte liefde — zal hij nooit de pure ervaring van een 911 of een Cayman kunnen vervangen. Maar voor een liefhebber die op zoek is naar een veelzijdige auto voor alle seizoenen? De GR Corolla zou wel eens de ultieme oplossing kunnen zijn.
Officiële bronnen:
