De Volkswagen Pickup van 1980 is een beetje als een oude gitaar in een hoek van de garage: hij heeft zijn tekortkomingen, maar hij vertelt een mooi verhaal. Met zijn retro ontwerp en verouderde charme heeft hij geprobeerd zich te vestigen op een Amerikaanse markt die al veroverd was door sterkere rivalen. Terug naar een tijdperk waarin deze kleine pick-up de regels brak, maar moest omgaan met de brute realiteit van de markt.
Een model met goede timing
Gemaakt in Westmoreland, Pennsylvania, maakte de Volkswagen Pickup zijn debuut aan het einde van 1979 als een model van 1980. Wat hem een concurrentievoordeel gaf ten opzichte van Japanse mini-trucks, was zijn lokale productie, die hem in staat stelde om de beruchte “Chicken Tax” te vermijden. Deze belasting van 25% op geïmporteerde trucks had Toyota, Nissan en anderen gedwongen om het systeem te omzeilen door hun voertuigen zonder laadbak te verzenden. Maar in 1980 sloot het Congres deze achterdeur, waardoor de belasting op alle geïmporteerde Japanse pick-ups werd verhoogd. Daarentegen kon Volkswagen de zijne zonder extra kosten verkopen.
Een ontwerp geïnspireerd op de Rabbit
Wat fascinerend is aan deze Volkswagen Pickup, is dat hij veel componenten deelt met de Rabbit. Elk onderdeel voor de achterruit lijkt verwisselbaar met dat van zijn compacte neef. Bij het bekijken van de koplampen valt op dat deze eerder afkomstig zijn van een Europees model, wat het idee versterkt dat sommige elementen zijn opgedoken uit andere markten. Bovendien zou het zelfs kunnen dat deze versie recenter is en stiekem op Amerikaanse bodem is geïntroduceerd!
Bescheiden maar effectieve prestaties
In die tijd werd deze pick-up aangeboden met twee motoren: een zwakke viercilinder benzinemotor van 78 pk en een nog tragere diesel met slechts 48 pk. Deze cijfers maken niet echt zin om de onverharde weg op te gaan. Maar op het gebied van brandstofverbruik waren deze motoren kampioenen! Het vereiste echter een geduldige bestuurder om deze kleine blokken te waarderen. Een verbeterde motor verscheen in 1982, maar dat was niet genoeg om de Amerikaanse trucks te doen beven.
Betwistbaar comfort
Met een laadbak van zes voet en een robuuste monocoque constructie had de Volkswagen Pickup een laadcapaciteit van 500 kg. Hij was ontworpen om lang mee te gaan, maar het comfort aan boord was niet zijn sterkste punt. Ik had de kans om in een van hen te zitten in de jaren ’80 en ik kan je vertellen dat als je meer dan een meter tachtig bent, het moeilijk zal zijn om geen zekere claustrofobie te voelen. Stel je voor dat je zit in een ruimte die minder beenruimte biedt dan een traditionele bestelwagen!
Een chaotisch commercieel parcours
De eerste jaren van de verkoop waren bemoedigend voor de Volkswagen Pickup, met meer dan 25.000 verkochte eenheden per jaar in 1980 en 1981. Maar dit succes was van korte duur. In 1983 daalden de verkopen onder de 10.000 eenheden, een echte klap voor Volkswagen. Het falen van de dieselmotoren was ook significant: ze vertegenwoordigden 75% van de verkopen in 1981, maar slechts 27% het jaar daarop.
De redenen voor deze daling zijn divers, maar in plaats van de stijgende olieprijzen de schuld te geven, lijkt het erop dat de opkomst van nieuwe concurrenten een cruciale rol heeft gespeeld. Met de komst van de Chevy S-10 in 1982 en de Ford Ranger in 1983, die meer boden voor minder geld, verloor Volkswagen zijn aantrekkingskracht. Amerikaanse kopers gaven duidelijk de voorkeur aan het robuuste ontwerp van deze nieuwe modellen.
De erfenis van een uniek model
Maar vergis je niet: de Volkswagen Pickup was geen slechte pick-up. Hij bood een zekere betrouwbaarheid en kon voldoen aan de specifieke behoeften van zijn bestuurders. Maar als het gaat om de keuze tussen een goede prijs-kwaliteitverhouding en een goed brandstofverbruik, neigt het hart van de kopers vaak naar de eerste keuze. De Volkswagen Pickup bleef dus in de schaduw van populairdere trucks, wachtend op misschien zijn moment van glorie in de autogeschiedenis.
