Als je dacht dat alleen auto’s objecten van verlangen konden zijn, laat me je de Orion II voorstellen, een bus die niet onopgemerkt blijft! Met zijn gedurfde ontwerp en technische innovaties heeft deze reus op wielen de Canadese en Amerikaanse wegen van de jaren ’80 tot de jaren 2000 getekend. Maar wat schuilt er werkelijk onder zijn unieke carrosserie?
Een ontwerp dat buiten de gebaande paden treedt
Kijk goed: de Orion II is niet zomaar een bus, het is een statement. Met zijn ronde lijnen en atypische silhouet werd hij lange tijd beschouwd als een van de vreemdste voertuigen in de Noord-Amerikaanse vloot. Gefabriceerd door Orion Bus Industries, gevestigd in Mississauga, Ontario, werd hij geboren in 1984 en vestigde hij zich snel als een gedurfde alternatieve voor klassieke schoolbussen. Het is alsof een futuristische architect besloot een openbaar vervoermiddel te ontwerpen terwijl hij avant-gardistische jazz luisterde.
Foto credit: https://cptdb.ca/wiki/index.php/London_Transit_Commission_5-14
Een opvallende technische innovatie
De ware revolutie van de Orion II ligt in zijn toegankelijkheid. In een tijd waarin de toegankelijkheidsnormen net begonnen te ontstaan, wilde Orion voorop lopen met een volledig lagevloerbus. De introductie van dit type voertuig ging enkele jaren vooraf aan die van de New Flyer D40LF, de eerste grote lagevloerbus. Het was bijna alsof Orion een spelletje raadsel met de Amerikaanse overheid speelde, anticiperend op de wetgeving voor mensen met een handicap zonder zich te laten overweldigen door een zware rolstoellift.
Om dit te bereiken, koos Orion voor een voorin geplaatste motor en voorwielaandrijving. Dit lijkt misschien alledaags vandaag de dag, maar in die tijd was deze aanpak behoorlijk gedurfd. Dankzij een asymmetrische indeling van de aandrijflijn kon de Orion II een volledig vlakke vloer bieden. Stel je voor dat je aan het dansen bent in een woonkamer waar al het meubilair is verwijderd: dat is het gevoel van vrijheid dat deze bus uitstraalt!
Foto door Orion VIII via YouTube
Kenmerken die verleiden
Naast zijn ingenieuze interieurindeling is de Orion II uitgerust met een luchtveringssysteem waarmee de bus kan worden verhoogd of verlaagd afhankelijk van de behoeften van de passagiers. Met een lengte variërend van 22 tot 26 voet en een breedte van 96 inch, past hij zich gemakkelijk aan de stedelijke beperkingen aan. De meest gebruikte motor was de Cummins B-serie, die zowel in vier- als zescilinderversies beschikbaar was. Wie had gedacht dat een bus zo krachtig kon zijn?
Foto door r/Weirdwheels via Reddit
Een veelzijdigheid die zijn weerga niet kent
De ware prestatie van de Orion II is zijn vermogen om zijn oorspronkelijke functies te overstijgen. Gebruikt voor openbaar vervoer en paratransitdiensten, kon hij ook worden omgebouwd tot een mobiel commandocentrum voor brandweerlieden of noodhulpteams. Het is alsof je een café kunt omtoveren tot een cocktailbar: hij weet zich aan te passen aan de behoeften van het moment.
Foto credit: https://www.10-75.net/apparatus/ny/albanycnty/albany/afd/rehab.htm
Een onbekend maar belangrijk erfgoed
Met een productie die 19 jaar duurde, heeft de Orion II zijn plaats gevonden in het hart van vele vervoerders: 29 eenheden in Canada en 76 in de Verenigde Staten, naast de 147 exemplaren die zijn aangeschaft door de Toronto Transit Commission (TTC). Het is dan ook niet verwonderlijk dat dit model zelfs zijn weg heeft gevonden naar Zweden en Polen. Een echte globetrotter van het openbaar vervoer! Toch, ondanks zijn lange levensduur en massale adoptie, blijft hij grotendeels ondergewaardeerd.
Orion II in Zweden. Foto door Kim L. via Flickr
Een verdiend eerbetoon
De Orion II verdient meer erkenning voor zijn innovatie en impact op de transportsector. Als een oud rocknummer dat je na jaren weer ontdekt, herinnert hij ons eraan dat ontwerp en functionaliteit harmonieus kunnen samenleven. Terwijl we vooruitgaan naar een tijdperk waarin elk detail telt voor toegankelijkheid en comfort, blijft de erfenis van de Orion II relevant.
Om af te sluiten met een dynamische noot, bekijk deze video die deze iconische bus in de schijnwerpers zet:
