De jonge WorldSBK-profeet, Toprak Razgatlioglu, staat voor een aanzienlijke uitdaging op het MotoGP-podium. Na een eerste testweek vol ups en downs, uit de Turk zijn ergernis over een aanpassing die moeilijker blijkt dan verwacht. Met een Yamaha die nog niet aan zijn verwachtingen voldoet en Michelin-banden om te temmen, lijkt de weg naar succes vol obstakels.
Terug op de baan na een frustrerende dag
Toprak Razgatlioglu gaf toe zich “boos” te voelen en zijn motivatie te zien afnemen deze ochtend toen hij zijn vijfde testdag van dit jaar begon op de Yamaha MotoGP. Na een gedwongen rustdag vanwege een mechanisch probleem dat de fabrikant aan het onderzoeken was, keerde de Turk terug naar de baan om deze tests in Sepang af te ronden, waar hij vorige week al reed tijdens de shakedown dankzij zijn rookie-status.
Toch, ondanks alle ervaring die hij in enkele dagen heeft opgedaan, is Razgatlioglu enigszins gefrustreerd omdat hij de vooruitgang die hij nastreeft niet ziet. Deze donderdag zette hij een persoonlijk beste tijd van 1’58″326 neer, wat hem op de 18e plaats in het klassement bracht, bijna twee seconden achter Álex Márquez met zijn leidende Ducati. Deze tijd van de Pramac-rijder plaatst hem ook meer dan zeven tienden achter de snelste Yamaha van de dag, die van Álex Rins, en dit zonder de referentie die Fabio Quartararo waarschijnlijk zou hebben geboden als hij dinsdag niet gewond was geraakt.
Een kampioen op zoek naar referentiepunten
Voor een rijder die drie titels in WorldSBK heeft gewonnen, blijkt het zich aanpassen aan deze nieuwe realiteit op dit moment erg moeilijk, en hij verbergt dat niet. “Ik heb iets geleerd, maar niet veel, omdat ik nog steeds probeer mijn rijstijl te veranderen,” geeft Toprak Razgatlioglu toe. “En vooral deze ochtend, we zijn niet echt goed begonnen, en ik was ook een beetje boos omdat de tijden niet kwamen. Deze middag, echter, op nieuwe banden, vonden we een goede setup, en ik denk dat het een beetje beter was.”
“Met de nieuwe banden volgde ik Jack [Miller], gewoon om de bochten te begrijpen, omdat hij erg sterk is in de lange bochten. Op de remmen ben ik sterk, ik rem hard en stop de motor, het is perfect. Maar ik begrijp de lange bochten nog steeds niet. Ook, het is nu perfect met de voorband, maar het blijft moeilijk met de achterband. Ze zijn erg gevoelig, en het is niet gemakkelijk om de grip die de band biedt te begrijpen.”
Onrealistische doelen?
Het is duidelijk dat Razgatlioglu een duidelijk doel had gesteld, wat hij diep betreurt niet te hebben bereikt. “In feite verwachtte ik 1’57 te doen – misschien 1’57″7 of 1’57″6 – maar dat heb ik niet gedaan. Vandaag, toen ik begon, was het zo moeilijk. En toen daalde mijn motivatie omdat, hoewel ik reed zoals voorheen, ik mijn tijden niet kon verbeteren.”
“Aan het einde van de dag vond ik het ritme, maar ik gebruikte ook twee nieuwe banden. […] Ik deed alleen 1’58″3. Mijn ideale tijd was 1’58″1 of 1’58″0, ik weet het niet, maar opnieuw, het is geen 1’57. Als ik vandaag 1’57 had bereikt, zou dat echt goed voor mij zijn geweest, maar hoe dan ook, ik heb misschien tijd nodig om te begrijpen.”
Toen hem werd gevraagd of deze moeilijkheden hem zorgen baren of dat hij diep van binnen weet dat het gewoon een kwestie van tijd is, geeft Razgatlioglu eerlijk toe: “Voor mij is het niet gemakkelijk als ik naar het scherm kijk en mijn naam [daar] zie, vooral na Superbike, maar ik probeer snel te leren. Ik hoop dat we zullen verbeteren – ik weet niet of het mogelijk is, maar ik probeer elke dag mijn best te doen.”
De uitdagingen van Michelin-banden
De relatief trage aanpassing van Toprak Razgatlioglu aan zijn MotoGP-motor kan door verschillende factoren worden verklaard. Ten eerste moet hij zich aanpassen aan de Michelin-banden, waarvan het gedrag aanzienlijk verschilt van de Pirelli-banden waaraan hij gewend was in WorldSBK. Zijn komst in het kampioenschap komt in de context van een fabrikantwisseling die volgend jaar zal plaatsvinden, maar voor nu moet hij de DNA van de Clermont-banden begrijpen, die hij “gevoelig” vindt.
“Deze banden zijn een beetje anders dan Pirelli. Met Pirelli, wanneer je de slip voelt, is het gemakkelijk te beheren. Maar met Michelin, wanneer ze slippen, [de motor] stopt niet meer. Het is een beetje moeilijk te begrijpen. Andere rijders kennen deze banden, en het kan gemakkelijk te beheren zijn [voor hen], maar voor mij is het echt moeilijk.”
Toprak Razgatlioglu (Pramac Racing)
Razgatlioglu legt ook uit dat, hoewel hij eindelijk zijn ritme op gebruikte banden heeft gevonden, ondanks de afwezigheid van een volledige race-simulatie, hij vooral moeite had toen nieuwe banden op zijn motor werden gemonteerd.
“Wanneer ik op nieuwe banden rijd, heb ik veel moeite om lang te wachten voordat ik accelereer, omdat ik in Superbike altijd de achterband gebruik om te draaien. In Superbike draaien we niet zoals in MotoGP; ik gebruik altijd de achterband om te slippen, accelereren en een goede aandrijving te krijgen. Echter, in MotoGP is het tegenovergesteld; je moet rijden zoals in Moto2 en het gas heel voorzichtig openen, omdat deze banden erg gevoelig zijn, vooral de achterbanden.”
“Ik probeer me aan te passen; mijn team zegt me de hele tijd om soepel te rijden, maar het is gemakkelijk gezegd! [lacht] Komend van Superbike, is het erg moeilijk.”
Een Yamaha om te temmen
Afgezien van de banden, moet de Turk zijn rijstijl niet alleen aanpassen aan MotoGP, maar meer specifiek aan de Yamaha YZR-M1. Hoewel het verschil in tempo tussen een Superbike en een MotoGP-motor niet zo significant is als men zou denken, vereisen de twee motoren volledig verschillende rijstijlen om hun maximale prestaties te leveren.
Tot nu toe is het Razgatlioglu gelukt zijn agressieve remstijl naar zijn nieuwe motor over te brengen; echter, hij ondervindt duidelijk moeilijkheden in andere fasen van het rijden.
“Op de remmen is het niet slecht; nu heb ik plezier. Echter, vergeleken met de snelheid in de bochten, is het een beetje moeilijk. Deze ochtend zag ik ook Álex Márquez: zijn motor heeft ongelooflijke bochtigheid en zeer goede acceleratie; het heeft betere grip.”
“Dat is een beetje moeilijk voor mij. Ik probeer te rijden zoals hij, maar de motor draait niet; we verliezen een beetje. Oké, het kan ook een kwestie van instellingen zijn, niet alleen mijn rijstijl, maar we moeten iets vinden voor de race.”
Maakt de Ducati van Álex Márquez Toprak Razgatlioglu al jaloers?
Razgatlioglu kon deze week een ander stuur uitproberen, maar dit ging ook gepaard met enkele compromissen. “Op dit moment voelt het alsof ik op een toermotor rijd,” beschrijft hij. “Ik probeer gewoon dezelfde stijl aan te nemen als in Superbike. Dus ja, in sommige gebieden voel ik me perfect op mijn gemak, vooral bij het remmen omdat ik veel kracht heb met dit stuur. Echter, ik verlies in een rechte lijn.”
“Ik verlies een beetje in topsnelheid en misschien ook een beetje in de bochten omdat dit stuur hoog is, en ik heb moeite om te leunen en mezelf naar beneden te krijgen. En dan, het is niet mijn gebruikelijke stijl; ik leun over het algemeen niet naar beneden. Maar ik probeer mijn rijstijl nu te veranderen omdat het noodzakelijk is in MotoGP.”
Een onzekere maar veelbelovende toekomst
Razgatlioglu heeft nog twee dagen test voor hij deelneemt aan zijn eerste Grand Prix, die over iets meer dan twee weken in Thailand is gepland. Hij is van plan daar een race-simulatie uit te voeren om zich zo goed mogelijk voor te bereiden, maar gelooft al dat hij niet volledig comfortabel zal zijn voor de start van het Europese seizoen.
“Ik heb meer tijd nodig om te begrijpen. Deze test is voorbij; we hebben nog twee dagen in Thailand, en we kunnen verschillende instellingen proberen omdat we hier de veringinstellingen niet hebben aangeraakt; we hebben alleen nieuwe onderdelen geprobeerd en ons gefocust op het rijden. Maar nu lijkt het erop dat we verschillende veringinstellingen nodig hebben omdat ik hulp nodig heb met de bochten en betere grip. We zullen het in Thailand zien.”
“Ik denk dat het voor mij erg moeilijk gaat zijn voor vijf races,” oordeelt hij al, “omdat ik de banden moet begrijpen. En ik moet misschien een race-simulatie doen omdat ik nog steeds niet weet wat ons potentieel is na 12 ronden, maar we zullen het in Thailand zien; ik zou een race-simulatie kunnen doen.”
