De eerste wintertests in Bahrein zijn vaak een waar spektakel, maar ook een speelterrein voor strategen. Met Lando Norris die veelbelovende tijden laat zien, lijkt McLaren echter nog steeds achter te blijven bij Mercedes, Red Bull en Ferrari. Verre van een simpele race om cijfers, zijn deze tests de gelegenheid voor de teams om hun machine en strategie te verfijnen.
Tijden en strategieën: de dans van de teams
Het is essentieel om in gedachten te houden dat de tijden die tijdens deze tests worden gerealiseerd geen absolute waarde hebben. De teams volgen verschillende programma’s en zijn nog niet gericht op pure prestaties. De echte jacht op tijden begint tijdens de laatste testdagen, waar de optimalisatie van de afstellingen centraal zal staan. Voor nu lijkt het tijdschema meer op een bingokaart dan op een race op zich.
Lando Norris slaagde erin om de beste tijd van de eerste dag te noteren, gevolgd door een tweede tijd de volgende dag. Toch blijft de Brit nuchter: McLaren is nog niet op zijn best. In een paddock waar de prestaties van de Red Bull Ford-motor lijken te domineren, heeft de regerende wereldkampioen de prestaties van de DM01 geprezen. In Formule 1 is het onmogelijk om aan politiek te ontsnappen, vooral in deze periode van het jaar waarin elk team probeert te bewijzen dat het zijn huiswerk tijdens de winter heeft gemaakt.
Red Bull op de voorgrond
Norris benadrukte vooral de efficiëntie van Red Bull in het terugwinnen van elektrische energie, een cruciaal voordeel voor het seizoen 2026. De lange stints van Max Verstappen op woensdag, waar hij indrukwekkende topsnelheden behaalde, maakten indruk. Het blijft nu afwachten op welk niveau de Mercedes-motoren op dit moment worden benut, terwijl er nog meerdere dagen zijn om software, rijstijlen en energie-strategieën te verfijnen.
“Ze hebben een zeer goede motor, judging by the GPS-gegevens,” zei Norris terwijl hij de prestaties van Red Bull becommentarieerde. “Ze zetten veel energie in met een grote efficiëntie. We moeten begrijpen hoe ze dat voor elkaar krijgen. Er zijn altijd elementen te verbeteren, zowel aan de kant van McLaren als van Mercedes HPP [de motorafdeling van Mercedes]. Ze weten dat er gebieden zijn waarin we moeten verbeteren.”
Een vierde kracht om te overwinnen
Norris was niet terughoudend met constructieve kritiek en plaatste McLaren op de vierde plaats op de pre-seizoen grid, net achter Mercedes, Red Bull en Ferrari. “Vanuit het perspectief van het chassis lijkt Red Bull goed te presteren, en we zijn ook nog niet op het niveau van Ferrari,” verklaarde hij. “Ik ben ervan overtuigd dat we vooruitgang zullen boeken, maar ik ben ook zeker dat zij dat ook zullen doen. We hebben een belangrijke stap te zetten om hen te kunnen verslaan.”
Lando Norris (McLaren)
Ondanks deze objectieve vaststelling prees Norris zijn eigen donderdag. Met 149 ronden op zijn naam verzamelde hij waardevolle gegevens voor zijn team: “Er is nog veel te begrijpen, maar ik zou zeggen dat vandaag een goede dag voor mij was, qua begrip en vertrouwen in de auto. Het is fascinerend om de gegevens die vandaag zijn verzameld te analyseren en een betere motorconfiguratie eruit te halen.”
“Maar voor nu hebben we meer efficiëntie nodig. Er zijn voordelen en nadelen, en het is niet eenvoudig te verkrijgen, anders hadden ze het al gedaan. We moeten nog leren hoe we dit in de komende dagen kunnen verbeteren.”
Vertrouwen in de Mercedes-motor
Vanuit het team, Neil Houldey, technisch directeur van McLaren, toont meer vertrouwen in het vermogen van het Woking-team om de energie-exploitatie van zijn Mercedes-motor te optimaliseren. “Begrijpen waar we energie moeten inzetten en waar we het moeten terugwinnen, zal echt essentieel zijn,” zei hij. “We moeten ervoor zorgen dat we de maximale inzet hebben, zoals sommige GPS-gegevens aantonen.”
“We zien dat sommige teams in staat zijn om meer energie in te zetten, terwijl anderen, of ze nu dezelfde motorleverancier hebben of niet, op verschillende momenten van de ronde inzetten. We beginnen de optimale inzetgebieden te identificeren.”
“Ik weet dat Mercedes HPP extreem hard heeft gewerkt om de krachtseenheid te produceren die we hebben, en ik twijfel er niet aan dat we het niveau van inzet zullen bereiken dat nodig is om competitief te zijn dit jaar.”
Conclusie: een hobbelige weg
Samenvattend, McLaren staat voor een grote uitdaging met rivalen die al goed gepositioneerd zijn. Terwijl Lando Norris en zijn team zich inspannen om de kloof te dichten die hen scheidt van de leiders, telt elke testdag. De voorlopige resultaten mogen de realiteit niet verdoezelen: de weg naar de top is lang en hobbelig. Maar met vastberadenheid en hard werken, misschien zal de papaya binnenkort stralen aan de hemel van de Formule 1.
