De eerste tests in Sepang hebben bemoedigende tekenen voor KTM getoond, hoewel slechts één motorfiets in de top 10 stond. Het Oostenrijkse merk heeft duidelijk besloten in te zetten op innovatie, met een reeks nieuwigheden die dit seizoen het tij zouden kunnen keren.
Merkbare ontwikkelingen
Natuurlijk stond er aan het einde van de eerste dag slechts één KTM in de top 10, maar het ontbrak niet aan veelbelovende elementen binnen het team. De agressieve aanpak die Mattighofen deze winter voor de ontwikkeling heeft gekozen, getuigt van de wil om zich los te maken van een vorig seizoen dat werd gekenmerkt door financiële moeilijkheden die de investeringen hadden afgeremd. De rijders konden zo een vloed aan ontwikkelingen beoordelen.
Pedro Acosta benadrukte vooral dat deze verscheidenheid aan verbeteringen hem de indruk gaf dat KTM “een motorfiets vanaf de grond af heeft opgebouwd”. Vorig jaar had hij teleurstellingen ervaren, maar hij heeft zijn enthousiasme niet verborgen: “Het is een grote verbetering in vergelijking met de preseason van vorig jaar. […] Ze hebben hard gewerkt, ze hebben precies gebracht wat we gevraagd hebben.”
Toch blijft de weg lang. Acosta uitte zijn bezorgdheid en merkte op dat verrast zijn niet betekent dat je tevreden bent. Op deze eerste dag besteedde hij tijd aan het testen van een nieuw chassis en was hij ervan overtuigd dat de ingenieurs van KTM “blijkbaar de vinger” op de te verbeteren punten hebben gelegd. “Ik denk dat wat het chassis betreft, dat vrij goed is opgelost. Ik ben daar vrij tevreden mee,” zei hij en noemde deze vooruitgang “veelbelovend”.
Maverick Viñales (Red Bull KTM Tech 3)
Belangrijke gevoelens
Een enkele testdag is echter niet genoeg om definitieve conclusies te trekken. Acosta klaagde over trillingen, en zijn 15e tijd van de dag was gedeeltelijk te wijten aan een gebrek aan nieuwe banden voor een tijdtest. Daarentegen slaagde Maverick Viñales erin om zich naar de derde plaats te duwen en KTM als de op één na snelste fabrikant achter Ducati te positioneren op deze eerste dag.
Naast zijn tijd was Viñales vooral tevreden met de gevoelens die hij op zijn machine ervoer. In tegenstelling tot Acosta besloot hij bij het chassis te blijven dat tijdens de test in Valencia afgelopen november werd gebruikt, en concentreerde hij zich op een nieuwe swingarm en aerodynamische onderdelen. “Ik voel me erg goed met de feedback die de motorfiets me geeft, met de gevoelens die ik heb,” uitte hij. “Het is gewoon zo dat ik het grootste deel van de dag met medium-medium-banden heb gereden, wat niet ideaal is om goede tijden te behalen. Maar mijn gevoelens waren goed, en zodra ik op soft-soft overstapte, zoals de anderen, maakte ik een sprongetje op de tijdlijst.”
Viñales testte ook aerodynamische elementen, die hij als vooruitgang in vergelijking met de zwaktes van vorig jaar beschouwt. “Elke kleine zaak die we uitproberen, vertegenwoordigt een vooruitgang in vergelijking met de punten waar we vorig jaar zwak waren. Ik denk dat ze op dat gebied geweldig werk hebben geleverd, ook al is er nog ruimte voor verbetering en moet ik begrijpen hoe ik sneller met de motorfiets kan zijn.”
Pedro Acosta (Red Bull KTM Factory Racing)
KTM bereidt zich voor op de toekomst
Viñales, duidelijk tevreden, voegde toe: “Ik ben echt blij met KTM, want het is de eerste keer in lange tijd dat een fabrikant aan de zwaktes van zijn motorfiets werkt. Voor mij is dat geweldig nieuws, dat is fantastisch.” Deze opmerking wijst op een geweldig seizoen voor de rijder, die naar verwachting in de komende maanden in het fabrieksteam van de fabrikant zal worden geïntegreerd.
Aan de kant van Enea Bastianini en Brad Binder lijken de zaken nog in ontwikkeling te zijn. De twee rijders stonden dicht bij elkaar in de ranglijst, maar hadden geen explosieve tijden geprobeerd. Bastianini wijdde zijn tijd aan het afstemmen van de instellingen voor meer comfort in het zadel en begon met zijn werk aan de aerodynamica. Binder daarentegen koos voor een conservatievere aanpak: “Eerlijk gezegd heb ik vandaag nooit echt iets geprobeerd,” gaf hij toe. “We hebben een conservatieve aanpak gekozen en zijn iets langzaam begonnen om snelheid te winnen.”
Een veelbelovende toekomst
De tests in Sepang gaan door, en na deze eerste dag heeft elke KTM-rijder zijn tijden in vergelijking met de voorgaande dag verbeterd, met een significante winst van 1″2 voor Pedro Acosta. Dat laat hopen op een goede dynamiek voor het komende seizoen, en KTM lijkt vastbesloten om mee te spelen in de topklasse. De fundamenten zijn gelegd, en het enige wat nog resteert is alles te verfijnen voor de officiële start van de wedstrijden.
Om de ontwikkeling van deze rijders en hun machines te volgen, blijf verbonden met het nieuws over de MotoGP, waar we u geen enkele stap van dit spannende seizoen zullen onthouden.
