Imola, deze naam weerklinkt in de geest van Formule 1-liefhebbers als een legende van de circuits. Terwijl de Grote Prijs van Emilia-Romagna uit de kalender verdwijnt, gaat het Italiaanse circuit een ambitieuze renovatie aan voor 2026, dromend van een terugkeer naar de F1. Een gedurfd project dat nieuw leven kan inblazen in een iconische locatie.
Een terugkeer onder het teken van moderniteit
De COVID-19-pandemie, deze plaag die de wereld op zijn kop heeft gezet, heeft paradoxaal genoeg het Autodrome Dino en Enzo Ferrari een tweede adem gegeven. In 2020 keerde de F1 groot terug naar Imola, met een Grote Prijs die het hart van de fans sneller deed kloppen, zelfs in tijden van beperkingen. In 2021, 2022 en tot 2025 bleef het circuit deze prestigieuze competitie verwelkomen. Echter, voor 2026 zal Imola de realiteit onder ogen moeten zien: de kalender is verzadigd, vooral met de toevoeging van twee Grote Prijzen in Spanje, in Madrid en Barcelona.
Om niet in de vergetelheid te raken, heeft het circuit besloten zich opnieuw uit te vinden. Een grote renovatie is dus gestart, met als doel niet alleen het aanbod gedurende het jaar te verbeteren, maar ook de weg voor te bereiden voor een eventuele terugkeer van de F1. Dit project wordt uitgevoerd in samenwerking met de gemeente Imola, met als doel de infrastructuur te moderniseren en te voldoen aan de groeiende verwachtingen van de deelnemers.
Een ingrijpende herinrichting van het paddock
De verantwoordelijken van het circuit hebben de feedback van de teams ter harte genomen. Het paddock zal een significante transformatie ondergaan om te voldoen aan de logistieke behoeften van de deelnemers. Het waterdichte gebied zal worden vergroot, waardoor de ruimte geoptimaliseerd en de organisatie gestroomlijnd kan worden. De momenteel aanwezige grond- en betonoppervlakken zullen worden vervangen door ecologische asfalt. Stel je een gloednieuw paddock voor, waar elk team onder optimale omstandigheden kan opereren.
Tegelijkertijd zal de verharding nabij het medische centrum opnieuw worden aangelegd om te voldoen aan de normen van het wereldkampioenschap uithoudingsraces. De werkzaamheden aan het dak van de pitboxen beginnen ook, verspreid over drie fasen. Bovendien zal de muur die het paddock van de rivier scheidt, worden versterkt om elk risico op overstromingen te voorkomen, terwijl een geluidswerende barrière zal worden verlengd om de nabijgelegen woningen te beschermen tegen het lawaai van de motoren.
Casa degli Eventi: een nieuwe parel voor Imola
In het hart van de transformaties verschijnt een nieuw hotel: de “Casa degli Eventi”. Deze multifunctionele structuur, die de plaats heeft ingenomen van een gesloopte woning in de bocht van Tosa, belooft een prachtig uitzicht op het circuit dankzij zijn grote halfronde glazen gevel. Stel je voor dat je een koffie drinkt terwijl je de bolides voorbij ziet razen!
Het hotel “Casa degli Eventi” in de bocht van Tosa.
De aanpassingen stoppen daar niet: het wegennet rondom het circuit zal ook opnieuw worden ontworpen. De toegang tot de tribunes zal worden verbeterd om een verhoogde veiligheid voor de gebruikers te garanderen. Daarnaast zal een brug worden verbreed om een fietspad te kunnen huisvesten, terwijl twee rotondes de verbindingen tussen de verschillende omliggende wegen zullen vergemakkelijken.
De geplande verbeteringen van het wegennet nabij het circuit van Imola.
Een gevarieerde kalender vol evenementen
Ondanks de afwezigheid van de F1 blijft Imola kloppen op het ritme van internationale competities. Het circuit zal in april het seizoen van het WEC openen met de 6 Uur van Imola. Onder de andere opmerkelijke evenementen zijn het ACI Racing Weekend, de Lamborghini Arena, de CIV Moto en de European Le Mans Series. Kers op de taart, de Imola Classic in oktober zal het einde van het race-seizoen markeren.
Maar Imola is niet van plan om daar te stoppen: om zijn jaarlijkse kalender uit te breiden, zoekt het circuit ook naar manieren om zijn aanbod te diversifiëren met evenementen die niet aan de races zijn gerelateerd. Zo zal het Autodromo Enzo e Dino Ferrari na de Duathlon van Imola op 5 en 6 april veranderen in een muziekpodium met de “Music Park Arena”, een ruimte gewijd aan concerten en fans tijdens de autosportevenementen.
Het uitgesproken doel is ambitieus: bijna een miljoen bezoekers bereiken in 2025, zelfs zonder de 212.000 fans die zich tijdens de laatste Grote Prijs van Emilia-Romagna hadden verzameld.
Imola bevestigt zich zo als een sleutelspeler in de Europese autosport. Met deze renovaties en een uitgebreide kalender hoopt het circuit zijn vroegere glorie terug te vinden en opnieuw de gepassioneerde menigten aan te trekken.
