De tests in Sepang hebben het begin van een nieuw seizoen ingeluid, maar ook de geruchten. Terwijl Fabio Quartararo onderwerp is van speculaties over een mogelijke transfer naar Honda, verzekert Alberto Puig, de teammanager, zijn steun aan zijn huidige rijders, terwijl hij de deur openlaat voor de onweerstaanbare wereldkampioen van 2021.
De tests in Sepang: Een eerste blik
De eerste publieke en officiële afspraak van het jaar heeft deze week alle teams en media in Sepang samengebracht voor drie dagen van tests ter voorbereiding op het kampioenschap dat aan het einde van de maand begint. Dit cruciale moment vond plaats in de nasleep van enkele belangrijke onthullingen over de transfermarkt van rijders, in een context waarin de meeste rijders aan het einde van hun contract zijn. Een elektrische sfeer, als een sprintwedstrijd, waarin elk team probeert een voorsprong op de anderen te krijgen.
Fabio Quartararo in het hart van de discussies
De naam Fabio Quartararo is een van de meest besproken de afgelopen dagen, sinds Motorsport.com de intentie van de Fransman onthulde om Yamaha te verlaten voor Honda. Hoewel de rijder heeft aangegeven nog niets getekend te hebben, heeft hij toegegeven contact te hebben gehad met de Japanse constructeur. Je zou bijna het zachte geluid van motoren kunnen horen die zich voorbereiden om te starten, maar voor nu blijft de situatie onduidelijk.
Alberto Puig: Een voorzichtige benadering
Bij het woord nemen op donderdag, heeft Alberto Puig, aan het hoofd van het fabrieksteam van HRC, een vrij gebruikelijke houding aangenomen voor de Japanse constructeur. Terwijl hij zijn respect voor de huidige rijders toont, heeft hij echter de groeiende interesse die Quartararo voor Honda vertegenwoordigt niet ontkend. “Voorlopig kan ik je zeggen dat iedereen met iedereen praat,” verklaarde hij toen de officiële site van de MotoGP hem vroeg of hij vertrouwen had in het kunnen tekenen met de Franse rijder. Een ontwijkend antwoord, als een motor die een bocht neemt zonder zich te veel te leunen.
Hij vervolgde met de verklaring dat “alle constructeurs met alle rijders hebben gesproken, en vice versa. Op dit moment van het jaar… Het is waar dat dit proces altijd vroeger plaatsvindt! Maar in vergelijking met wat je zegt, is niets duidelijk. Het enige dat op dit moment duidelijk is voor Honda, is dat we onze huidige rijders moeten steunen en dat is wat we gaan doen.” Een verklaring die lijkt op een mantra: de troepen steunen in afwachting van welke nieuwe allianties zich zullen vormen.
Alberto Puig, teammanager van het Honda HRC-team
De prioriteiten van Honda voor 2027
Vragend naar wat Honda bijzonder zoekt voor zijn rijders in 2027, legde Alberto Puig uit: “Ik denk dat de nummer één prioriteit voor een rijder… Het is een moeilijke combinatie, maar je moet snelheid en intelligentie vinden. Als je een rijder vindt die super snel en intelligent is, dan heb je hem, je hoeft niet verder te zoeken!” Een beetje zoals het zoeken naar een naald in een hooiberg, behalve dat deze naald ook in staat moet zijn om bochten met hoge snelheid te nemen.
Een seizoen vol onzekerheden
Het fabrieksteam van Honda heeft momenteel Joan Mir en Luca Marini in de gelederen, die beiden hebben aangegeven dat deze discussies erg vroeg zijn. Wanneer de competitie weer begint, is het dan eerlijk te zeggen dat ze zullen moeten vechten om hun plek te verdedigen? “Ik denk dat dit het geval is voor veel rijders, niet alleen voor hen,” antwoordt Alberto Puig. Inderdaad, de onzekerheid heerst in het paddock: “Voor veel rijders lopen de contracten dit jaar af. Maar eerlijk gezegd geloof ik dat het hele paddock zich in dezelfde situatie bevindt, niet alleen de rijders. Uiteraard, wanneer je geen contract hebt voor het volgende seizoen, moet je vechten.”
De tegenslagen van Quartararo
De test in Sepang eindigde vandaag in afwezigheid van Fabio Quartararo, die naar Europa is teruggekeerd om een vinger te laten behandelen die hij dinsdag heeft gebroken bij een val. Zijn huidige teammanager, Massimo Meregalli, verduidelijkte dat de discussies met de Fransman dus moesten worden uitgesteld: “We wachten gewoon omdat we altijd hebben gezegd dat de discussies na deze test zouden kunnen beginnen, maar we moeten ze uitstellen tot de volgende.” Een tegenslag die de situatie zou kunnen veranderen.
Een onzekere toekomst voor Yamaha
Een zekere fatalisme lijkt te heersen bij Yamaha. De directeur van het raceprogramma, Paolo Pavesio, verklaarde zelfs begin deze week dat “als Fabio besluit iets anders te doen, hij dat moet accepteren,” en benadrukte dat een gezamenlijke wil om verbonden te blijven essentieel is om een verbintenis die in zijn achtste jaar gaat, te verlengen. Een relatie die kan worden vergeleken met een koppel in crisis: ondanks de gevoelens begint iedereen andere horizonten te overwegen.
Terwijl de teams zich voorbereiden op het begin van het seizoen, zijn de blikken gericht op mogelijke nieuwe allianties. De dans van de rijders is begonnen en elke beweging zou de toekomst van de teams kunnen herdefiniëren. Het blijft afwachten of Fabio Quartararo een van de sleutelstukken van dit grote schaakbord zal zijn.
