Het seizoen 2026 van de Formule 1 wekt al veel passie op, en de voorspellingen zijn in volle gang. Helmut Marko, hoewel niet langer adviseur bij Red Bull, aarzelt niet om te beweren dat de toekomstige kampioen wel eens aangedreven zou kunnen worden door Mercedes. Een perspectief dat niet alle betrokkenen in de paddock verheugt, aangezien de herinneringen aan de dominantie van het Duitse team nog vers in het geheugen liggen.
Onzekerheden in het vooruitzicht
Wie zal in 2026 wereldkampioen worden? Terwijl het vorige seizoen nog niet is begonnen, houdt deze vraag de gemoederen bezig van alle Formule 1-liefhebbers Formule 1. De aanstaande reglementswijzigingen beloven de gevestigde hiërarchie op zijn kop te zetten, en het is moeilijk om vooruit te kijken naar een toekomst waarin de kaarten opnieuw worden geschud. Zelfs achter de schermen van de teams is het moeilijk te achterhalen wat er zich in de garages voorbereidt.
Helmut Marko, voormalig adviseur van het Red Bull-team, heeft de ontwikkeling van de nieuwe motor, het resultaat van een samenwerking met Ford, van dichtbij gevolgd. Hoewel hij zijn functie in december vorig jaar heeft neergelegd, blijft zijn mening invloedrijk. Gevraagd naar zijn voorspellingen voor het coureurskampioenschap 2026, verbergt hij zijn angsten niet: “Ik ben bang dat het een coureur aangedreven door Mercedes zal zijn.”
Een al eerder gezien scenario?
Marko haalt herinneringen op aan een overweldigende dominantie tijdens het seizoen 2014, waarin Mercedes een fenomenale voorsprong had op zijn concurrenten. “Ik hoop dat we zo’n situatie niet opnieuw zullen meemaken,” vertrouwt hij toe aan de ORF-zender. “Volgens wat we horen, lijkt Mercedes vandaag de dag het meest gevorderd in de ontwikkeling van de motor.”
Deze bezorgdheid over de mogelijke kloof tussen de teams voor het seizoen 2026 wordt versterkt door de prestaties die tijdens het seizoen 2025 zijn waargenomen. Kwalificaties waarin de auto’s zo dicht bij elkaar stonden dat men zou kunnen denken aan een spannende competitie. Maar Marko vreest dat deze dynamiek slechts een verre herinnering zal zijn.
Een hiërarchie die zou kunnen verdiepen
Het afgelopen seizoen van de Formule 1 werd gekenmerkt door uiterst spannende kwalificaties, waarin de verschillen tussen de coureurs minimaal waren. Voor 2026 vreest Marko dat deze verschillen zullen verergeren. “Vorig jaar was het peloton nog nooit zo dicht bij elkaar,” benadrukt hij. “Er waren races waarin de 20 auto’s binnen zeven tienden van een seconde in de kwalificaties stonden. Ik denk dat dit verschil aanzienlijk zal toenemen.”
Tijdens Q1 van de kwalificaties voor de GP van São Paulo 2025 stonden 17 auto’s binnen dezelfde seconde. Deze indrukwekkende prestatie roept zorgen op voor de toekomst, aangezien de toenemende complexiteit van de reglementen zou kunnen leiden tot veel grotere verschillen in 2026.
Marko legt uit: “Tussen het chassis, de flexibele vleugels en vooral de prestaties van de batterij, zijn er veel parameters die meespelen. We moeten ook rekening houden met de verbrandingsmotor, de batterij en de software. Daar komt ook nog eens de CO2-neutrale brandstof bij.” Een alchemie die de balans zou kunnen doen doorslaan in het voordeel van de meest presterende teams.
De rol van de coureurs belangrijker dan ooit
Met de invoering van actieve aerodynamica en verschillende modi zoals “overtake”, “boost” of “bocht”, zal het rijden in 2026 een nog belangrijkere dimensie krijgen. Marko denkt dat deze evoluties sommige coureurs zullen bevoordelen, die in staat zijn om te profiteren van deze nieuwe technologieën: “De coureur zal een bepalende rol spelen in de manier waarop hij de energie gebruikt, het moment waarop hij deze terugwint, enzovoort.”
Hij voegt eraan toe dat puur talent essentieel zal zijn om door deze nieuwe beperkingen te navigeren: “Een coureur zoals Max [Verstappen] zal in het voordeel zijn, omdat hij in staat is om heel snel te gaan terwijl hij tegelijkertijd nadenkt.” Maar Marko benadrukt ook dat veteranen zoals Fernando Alonso zich ook kunnen aanpassen en hun voordeel kunnen doen in dit nieuwe tijdperk.
Een onzekere maar spannende toekomst
Het seizoen 2026 belooft een belangrijke keerpunt te worden voor de Formule 1, met een hiërarchie die mogelijk opnieuw zal worden getekend door de nieuwe motoren en reglementen. Hoewel Helmut Marko Mercedes als de favoriet lijkt aan te wijzen, is niets ooit in beton gegoten in de autosport. Verrassingen zijn aan de orde van de dag, en elk seizoen brengt zijn eigen onvoorspelbare momenten met zich mee.
Om dit nieuwe seizoen te volgen en te ontdekken wie wereldkampioen zal worden, moet men een scherp oog houden op de prestaties van de verschillende teams en de evolutie van de technologieën. Eén ding is zeker: de passie voor de Formule 1 zal nooit doven, zolang er gedurfde coureurs en indrukwekkende machines zijn.
