Hamilton laat simulator links liggen en vindt weer gevoel in Montréal

Lewis Hamilton heeft een radicale beslissing genomen voor de Grand Prix van Canada: hij heeft de simulator links laten liggen. Deze aanpak lijkt vruchten af te werpen, want de Brit toont een opmerkelijk herstel in zijn Ferrari, ondanks een bittere sprintrace-afloop.

Hamilton vindt het rijplezier terug

Ondanks een frustrerende sprintrace, waarin hij in de laatste bocht twee plaatsen verloor aan Oscar Piastri en Charles Leclerc, straalt Lewis Hamilton in Montréal nieuw vertrouwen uit. De zevenvoudig wereldkampioen lijkt een waardevolle connectie met zijn bolide terug te vinden, een gevoel dat zich vertaalt in sterkere prestaties. In de kwalificatie versloeg hij twee keer zijn teamgenoot, een teken van een onmiskenbaar herstel. Hoewel de Scuderia nog niet aan de top staat, zijn de teruggevonden sensaties voelbaar voor de Brit.

„Het was geweldig”, vertelde Hamilton zaterdagavond. „We hebben goede veranderingen doorgevoerd in de kwalificatie. Ik hoopte op een beter resultaat, maar mijn laatste ronde was niet perfect. De auto voelde alsof we vooruitgingen. Eerlijk gezegd, als ik die laatste ronde had gereden, denk ik dat ik waarschijnlijk derde had kunnen staan.” Dit hernieuwde vuur schrijft hij toe aan gerichte aanpassingen: „Het zijn de remmen, de stabiliteit bij het insturen van de bochten, en met de afstellingen waar ik naartoe ben gegaan, ben ik veel, veel tevredener over mijn vermogen om de bochten aan te vallen.”

Hamilton laat simulator links liggen en vindt weer gevoel in Montréal

Lewis Hamilton geniet van zijn Canadese weekend.

De simulator: een controversieel hulpmiddel voor Hamilton

Tijdens de persconferentie van de FIA had Lewis Hamilton uitgebreid zijn keuze om de simulator te laten staan, een gewoonte die herinnert aan zijn Mercedes-jaren, gerechtvaardigd. Zonder het hulpmiddel af te kraken, erkent hij de kracht ervan: „De simulator is ongelooflijk. Het is een fantastische werkruimte. Het is de beste simulator die ik ooit heb gezien, en het beste team van mensen met wie ik op dit gebied heb samengewerkt, een geweldig team waarmee ik kan samenwerken. Dus een dag in de simulator is eigenlijk behoorlijk geweldig.”

Hij benadrukt echter de constante evolutie van virtuele afstellingen, wat de overstap naar de baan soms lastig maakt. „Ik heb het gevoel dat de lijnen constant verschuiven”, legt hij uit. „Als je zoveel ronden rijdt, komt er een punt waarop je niet echt meer leert, althans voor mij persoonlijk.” Hamilton herinnert zich zeldzame perfecte synchronisaties, zoals in Singapore in 2012, maar geeft toe dat de simulator-instellingen meestal niet perfect overeenkomen met de realiteit op de baan.

Een oude afkeer van simulatie

De Ferrari-coureur heeft een lange geschiedenis met simulatoren, die teruggaat tot zijn beginjaren. „Ik begon in 1997 met een simulator te werken, de allereerste simulator, zou ik zeggen, bij McLaren. De cockpit bewoog niet, maar we hadden wel stuurbekrachtiging.” Hij vertelt dat hij het hulpmiddel vaker gebruikte bij McLaren, minder bij Mercedes, voordat hij er in 2020-2021 weer regelmatiger mee aan de slag ging. Maar de ervaring van vorig jaar was bijzonder teleurstellend: „Meestal had ik het gevoel dat ik al het werk deed in de simulator, dat ik afstellingen vond waar ik me prettig bij voelde, en dan kwam ik op de baan en bleek alles het tegenovergestelde te zijn.”

Deze discrepantie tussen virtueel en reëel zette hem aan tot een verandering van aanpak. „Dus ik heb besloten om hem deze keer niet te gebruiken en me meer te concentreren op data. Er is veel diepgaand werk verricht aan de balans in bochten, de mechanische balans, de insturen van bochten, de balans bij het remmen, het optimaliseren van de remmen, wat al een tijdje een problematisch punt voor me is. Dit heeft geleid tot een zeer goede integratie met mijn ingenieurs.”

Hamilton laat simulator links liggen en vindt weer gevoel in Montréal image 2

Hamilton tijdens de sprint in Canada.

Een winstgevende strategie, maar niet definitief

Hamilton sluit de simulator echter niet uit. Hij beschouwt het nog steeds als een waardevol hulpmiddel, met name voor het vermogensbeheer. „Het is geen hulpmiddel dat… ik zeg niet dat ik het nooit meer zal gebruiken. Het is iets dat we zullen blijven gebruiken, met name voor het vermogensbeheer. We zullen zien hoe het weekend verloopt. Maar in China heb ik bijvoorbeeld geen simulator gedaan, en dat was mijn beste weekend.”

Deze beslissing, hoewel riskant in een sport waar technologie de boventoon voert, lijkt hem te hebben geholpen om essentiële sensaties en vertrouwen terug te vinden. Hoewel het eindresultaat van zijn Canadese Grand Prix nog moet worden bevestigd, zou de weg die Lewis Hamilton inslaat, gericht op gevoel en nauwe samenwerking met zijn ingenieurs, wel eens een keerpunt in zijn seizoen kunnen markeren. Het belangrijkste is om het plezier en de prestaties terug te vinden, en voorlopig lijkt de ervaring hem gelijk te geven.

Wat te onthouden van Hamiltons aanpak

Terug naar de basis: Hamilton laat de simulator links liggen om zich te concentreren op puur rijden en fysieke afstellingen.
Herwonnen vertrouwen: Deze aanpak lijkt hem te hebben geholpen om sensaties en een beter begrip van zijn bolide terug te vinden.
Verhoogde samenwerking: De nadruk ligt op samenwerking met ingenieurs en analyse van data van de baan.
Geen definitieve breuk: De simulator blijft een nuttig hulpmiddel, met name voor vermogensbeheer, maar het gebruik ervan is nu selectiever.
Bevestiging afwachten: De rest van het Canadese weekend zal bepalend zijn om deze nieuwe strategie te valideren.