Bij de dageraad van een nieuw tijdperk voor de Formule 1, wordt het gewicht van de eenzitters een centraal thema voor de teams. Terwijl het seizoen 2026 snel nadert, zullen weinig coureurs erin slagen om de nieuwe limiet opgelegd door de FIA te respecteren. Tussen ambities en realiteiten lijkt de weg bezaaid met obstakels.
Een gedurfde gewichtslimiet
Wanneer de nieuwe generatie F1-eenzitters eind januari in Barcelona arriveert voor de eerste collectieve shakedown, zullen er maar weinig zijn die het minimumgewicht dat door de FIA voor 2026 is vastgesteld, zullen halen. In het kader van de totale herziening van het reglement, dat onder andere een gedeeltelijke afschaffing van de grondeffecten ten gunste van een grotere elektrische component in de hybride motoren markeert, is de verlaging van het minimumgewicht lange tijd genoemd als een sleutelfactor voor prestaties.
Het minimumgewicht van de eenzitters voor dit nieuwe tijdperk van de F1 is vastgesteld op 768 kg, wat 32 kg minder is dan de limiet van 2025, die 800 kg was. Dit ondanks de toename van het gewicht van de batterijen om een bijna gelijke verdeling tussen de kracht van de verbrandingsmotor en de energie geleverd door de overgekwalificeerde MGU-K mogelijk te maken. De vermindering van de afmetingen van de auto’s en de adoptie van smallere banden zouden echter moeten helpen om een deel van deze overtolligheid te compenseren. Dit jaar zal de maximale wielbasis van de eenzitters met 200 mm worden verminderd tot 3.400 mm, en de breedte zal van 2.000 mm naar 1.900 mm gaan.
Lewis Hamilton op de weegschaal met zijn Mercedes W14.
Een grote uitdaging voor de teams
De FIA wil nog verder gaan in de vermindering van het gewicht van de eenzitters, na een toename van meer dan 200 kg in de afgelopen twee decennia. De teams zijn echter overvallen toen dit bijzonder agressieve reductiedoel werd aangekondigd, en bereiden zich voor op de opening van een nieuw strijdtoneel in aanloop naar 2026, naast aerodynamica, de ontwerp van de krachtbronnen en het energiebeheer.
Enkele maanden later, aan de vooravond van het nieuwe seizoen, zijn veel vertegenwoordigers van teams van mening dat de limiet van 768 kg moeilijk te bereiken zal blijven voor de meeste van hen op korte termijn. Wetende dat elke overtollige 10 kg ongeveer drie tienden van een seconde per ronde vertegenwoordigt, kan de impact op de hiërarchie aan het begin van het seizoen aanzienlijk blijken te zijn.
“Het zou interessant zijn om te weten waar de anderen staan, maar ik denk dat de meeste te zwaar zullen zijn,” zei de directeur van Williams, James Vowles, tegen Motorsport.com tijdens de GP van Abu Dhabi 2025. “Dat is de simpele realiteit. Het doel is extreem ambitieus, maar het blijft haalbaar. Het is een cijfer dat me redelijk lijkt in het vooruitzicht van vijf tot tien maanden na de publicatie van het reglement, dus ik ben er vrij gerust over.”
Strategieën in ontwikkeling
Andrew Shovlin, directeur van de race-engineering bij Mercedes, deelt ook deze conclusie en is van mening dat de kwestie van het gewicht centraal blijft. “Het gewicht is een grote uitdaging,” legde hij uit. “De limiet is niet vastgesteld door de componenten op te tellen, het is simpelweg opgelegd. Het is veel minder kostbaar om gewicht te verminderen voordat de onderdelen worden vervaardigd dan nadat de auto’s zijn gebouwd en de voorraden al in omloop zijn.”
“Bij de vorige reglementen begonnen de teams vaak met een overschot van 10 tot 20 kg, wat zeer kostbaar is en de ontwikkeling verstoort. Ons doel is om zo dicht mogelijk bij de reglementaire limiet te beginnen.”
De computerweergave van het F1 2026-reglement.
Optimistische toekomstperspectieven
In een eerdere verklaring in 2025 aan Motorsport.com, toonde de directeur van de eenzitters bij de FIA, Nikolas Tombazis, zich optimistisch over de mogelijkheid om het gewicht van de auto’s in toekomstige reglementen verder te verlagen. Een ambitie die onder andere een van de redenen was voor de verkennende gesprekken die vorig jaar werden gevoerd over een mogelijke terugkeer naar atmosferische motoren, met een veel meer beperkte ERS-systeem, vanaf 2030 of later.
“We zouden allemaal willen dat de auto’s aanzienlijk lichter zijn,” legde Tombazis uit. “Sommige van de oplossingen die momenteel worden besproken voor toekomstige aandrijflijnen zouden leiden tot aanzienlijk lichtere auto’s, wat het doel van iedereen is. Het is echter een compromis tussen kosten, technologische vrijheid, de innovatieve aard van de Formule 1, milie overwegingen en spektakel.”
De coureurs spreken zich uit
De coureurs blijven niet achter op dit brandende onderwerp. “Ik denk dat de huidige auto’s duidelijk te zwaar, te groot zijn, en dat het grondeffect en de rijhoogtes waarop we rijden niet echt leuk zijn om te besturen,” vertrouwde Fernando Alonso toe. De Aston Martin-coureur maakte zijn debuut in de F1 in 2001, in een tijd waarin de eenzitters een gewicht van minder dan 600 kg hadden. George Russell, Mercedes-coureur, deelt deze mening: “We gaan de goede kant op, met kleinere en lichtere auto’s.”
