De Rally van Zweden, met zijn Super Sunday, heeft opnieuw aangetoond waarom het een van de meest verwachte evenementen op de WRC-kalender is. Drie specials, maar een adem benemende intensiteit, met een Elfyn Evans die de omstandigheden optimaal heeft benut om te winnen en cruciale punten te scoren. Een race waarin strategie en beheersing essentieel waren, en waarin elke bocht de rangschikking kon beïnvloeden.
Een zondag onder hoge spanning
De Super Sunday van deze Rally van Zweden bood een format van slechts drie specials, maar met een toch aanzienlijke afstand, met twee passages in de lange special van Västervik (25,45 km) voordat de Power Stage van Umeå, die donderdagavond de wedstrijd opende, werd afgesloten. Opmerkelijk is dat Thierry Neuville zaterdagavond met een minuut werd bestraft, wat de rangschikking aanzienlijk beïnvloedde.
Gevoerd bij zonsopgang, bood de ES16 een over het algemeen snel profiel, maar met verschillende meer verraderlijke stukken bij de kruispunten, waar de minste aarzeling duur kon zijn. Zoals de dag ervoor opende Martins Sesks de weg en had hij lange tijd de referentietijd. Oliver Solberg maakte echter indruk door zonder terughoudendheid aan te vallen, met een duidelijk doel voor ogen: zoveel mogelijk punten scoren deze zondag.
Evans, meester van de situatie
Maar naarmate de passages vorderden, verbeterde de weg aanzienlijk. De twee mannen die streden om de overwinning bevonden zich toen aan de kop: Elfyn Evans had het laatste woord door de scratch te behalen met 1 seconde 4 voorsprong op Takamoto Katsuta, die meer tevreden was met zijn gevoel dan de dag ervoor. De Japanner uitte meerdere keren zijn frustratie op het stoppunt, waarbij hij uitlegde dat hij de dag ervoor minder presteerde vanwege slechte spijkerbanden.
Katsuta ontwaakt te laat
Takamoto Katsuta kon niets doen tegen Elfyn Evans.
De tweede passage in de special begon met onschadelijke fouten van Martins Sesks en Josh McErlean. Adrien Fourmaux klom naar de vijfde plaats in het algemeen klassement door Esapekka Lappi te passeren. Laatstgenoemde verklaarde publiekelijk dat er “geen teamorders” waren bij Hyundai, voordat hij toevoegde: “Ik was gewoon te langzaam, ik viel niet genoeg aan.” Een versie die nog moet worden geverifieerd.
Oliver Solberg gaf toe dat hij iets gas terugnam na een kleine schrik, wat Sami Pajari in staat stelde zijn positie op het podium bijna definitief te consolideren. Takamoto Katsuta zette de scratch neer, maar dat was niet genoeg om Elfyn Evans te verontrusten, die slechts zeven tienden verloor.
De beslissende Power Stage
Elfyn Evans voltooide het werk in de Power Stage, die hij als tweede eindigde achter Thierry Neuville, maar voor Takamoto Katsuta, Oliver Solberg en Esapekka Lappi. De Toyota-coureur scoorde ook extra punten door de Super Sunday te winnen voor Katsuta, Solberg, Pajari en Fourmaux. Een ware meesterzet die aantoont dat Evans daar niet per ongeluk is.
Winnaar van de Rally van Zweden voor de derde keer in zijn carrière, is Elfyn Evans de eerste die de wedstrijd twee jaar op rij wint sinds Sébastien Ogier tijdens zijn Volkswagen-periode (2015-2016). Hij neemt zo de leiding in het kampioenschap na deze tweede afspraak van het seizoen.
Rally van Zweden – Eindklassement
Deze Rally van Zweden heeft ons opnieuw bewezen dat de WRC een discipline is waarin elk detail telt en waarin de coureurs chirurgische precisie moeten tonen. Met veranderende omstandigheden en veeleisende wegen heeft het evenement niet alleen de vaardigheden van de coureurs belicht, maar ook het belang van een goede strategie en minutieuze voorbereiding. Elfyn Evans heeft zich bewezen als een ware maestro op deze besneeuwde paden, en zijn prestatie voorspelt een spannend kampioenschap.
