De Formule E blijft vonken geven in Djeddah, waar de DS E-TENSE FE25 opnieuw hun potentieel hebben bewezen. Maximilian Günther en Taylor Barnard, de coureurs van het Frans-Amerikaanse team, hebben een weekend vol wendingen beleefd. Tussen kwalificaties overdag en een nachtelijke race was de show verzekerd, met een vleugje strategie die de vaardigheden van de teams op de proef stelde.
Een veelbelovende start van het weekend
Het stadsparcours van Djeddah lijkt de DS E-TENSE FE25 goed gezind. In 2025 had Günther een indrukwekkende grand slam behaald door de pole position, de overwinning en de snelste ronde te veroveren. Barnard had zich vorig jaar tijdens de eerste ronde van het seizoen op het podium weten te hijsen. Na een verstoorde afspraak in Miami door grillige weersomstandigheden, was de Saoedische lucht deze keer mild, wat een ideale sfeer voor de competitie bood.
De voorspellingen gaven warmte aan, maar een welkome bries bracht wat verlichting. De vrije trainingen, die donderdag aan het einde van de dag werden gehouden, dienden als observatie voor de coureurs. Maximilian Günther maakte sterke indruk door de beste tijd te noteren, waardoor hij meteen de lat hoog legde en de concurrentie waarschuwde. « Het is een beetje alsof we opnieuw beginnen », vertrouwde hij toe voor het weekend. Extra druk voor de regerende kampioen? Niet echt, volgens hem. « We denken niet aan eerdere races. De auto’s zijn geëvolueerd, alles wordt voorbereid in de simulator, we moeten de dingen nemen zoals ze komen », voegde hij toe met een ontspannen houding die een goed geplaatste zelfvertrouwen verried.
Kwalificaties overdag, race ’s nachts
Op vrijdag steeg de temperatuur nog verder. Onder een onverbiddelijke zon gaf de thermometer 29°C in de lucht aan — bijna 40°C op de grond — toen de DS Penske de baan opging voor de tweede testsessie. Beide coureurs bevonden zich in de top 10 terwijl ze hun afstellingen verfijnden. Een uitloop van een Nissan veroorzaakte een rode vlag, wat een extra kans bood om de set-up te verfijnen. Later in de middag bevonden Günther en Barnard zich in dezelfde kwalificatiegroep, wat de toegang tot de duels bemoeilijkte. Maar beide mannen stonden paraat, met de 3e en 4e tijd van hun sessie.
Met vertrouwen toonde Günther zich bijzonder sterk in de duels, waarbij hij eerst Antonio Félix da Costa (Jaguar) uitschakelde voordat hij Pascal Wehrlein (Porsche) in de halve finale tegenkwam. Onverzettelijk, bereikte de DS Penske-coureur de finale en veroverde de tweede plaats op de grid. Barnard kwalificeerde zich als vijfde, met een afwijkende strategie aan de leiding. Om 20.00 uur, onder de schijnwerpers die het circuit verlichtten, begon de race in een ademlijkere sfeer.
Een race vol strategieën
Günther schoot perfect weg bij de start om de leiding te nemen vanaf de eerste bocht, terwijl Barnard zich mengde in de strijd voor het voorlopige podium. Een interventie van de safety car bracht het peloton dichter bij elkaar, voordat de energie-strategieën hun belang begonnen te tonen. Als eerste activeerde Günther zijn Attack Mode in de 16e ronde, in een poging te profiteren van deze zes minuten extra kracht voordat hij naar de pits dook voor zijn Pit Boost, waarbij hij 3,85 kWh aan energie terugkreeg.
Barnard, met een andere strategie, stopte eerder terwijl zijn teamgenoot aan de leiding vocht. Günther nam toen de leiding, waarbij hij een kleine voorsprong opbouwde voordat hij stopte, terwijl Barnard op zijn beurt zijn Attack Mode activeerde om zich duurzaam in de top 10 te vestigen. Zodra alle strategieën waren uitgerold, was de hiërarchie vastgesteld. Taylor Barnard voltooide een solide race op de tiende plaats, wat een waardevol punt opleverde, terwijl Maximilian Günther als twaalfde over de finish kwam. Een resultaat dat onder de aanvankelijke ambities ligt, maar rijk aan lessen voor de toekomst.
Een vervolg dat spannend belooft te worden
De tweede race van het weekend vindt plaats op zaterdag 14 februari, opnieuw in Djeddah, vanaf 20.00 uur lokale tijd (18.00 uur in Frankrijk). Met strategische aanpassingen en de ervaring die is opgedaan tijdens deze eerste ronde, zouden de coureurs van DS Penske opnieuw in de schijnwerpers kunnen staan. Het publiek kijkt ernaar uit te zien of het Frans-Amerikaanse team in staat zal zijn om de lessen van de eerste confrontatie te benutten.
Om de prestaties van de DS E-TENSE FE25 te volgen en andere spannende momenten van het seizoen te ontdekken, aarzel niet om onze speciale sectie over de Formule E te raadplegen.
