Bij de dageraad van een nieuw tijdperk staat de Formule 1 op het punt een fascinerend hoofdstuk in zijn geschiedenis te betreden. In 2026 veranderen de spelregels radicaal, wat belooft dat de races competitiever, duurzamer en vooral veiliger zullen zijn. Terwijl het vorige seizoen de snelheidsliefhebbers boeide, richten alle ogen zich op deze ongekende herziening die het F1-landschap zou kunnen herdefiniëren.
Een Concept van Agiele Auto
In het hart van deze nieuwe regelgeving ligt het concept van de agile auto, een radicale visie die erop gericht is de trend van zware en logge eenzitters om te keren. Vergeet de bolides die een ton wegen: de auto’s van 2026 zullen 30 kilogram lichter zijn, met een streefgewicht van 724 kg, inclusief banden. De afmetingen van de auto’s zullen ook worden verkleind, met een verlaagd wielbasis van 200 mm, die nu 3.400 mm bedraagt. Hun silhouetten zullen slanker worden, met een breedte die met 100 mm is verminderd en een verlaagd vloeroppervlak van 150 mm.
De aerodynamische elementen ondergaan ook een transformatie. De voorvleugel zal met 100 mm worden verkleind en zal een actieve vleugel met twee elementen bevatten, terwijl de achtervleugel zal overstappen naar een ontwerp met drie elementen. Weg met de beam-wings, die kleine horizontale vlakken waren die de eenzitters sierden tussen 2022 en 2025, waardoor het ontwerp van de uiteinden van de achtervleugels werd vereenvoudigd.
Om de volgafstand tussen de auto’s te verbeteren, zullen wielkasten verboden worden, terwijl turbulentiecontroleplanken aan de voorkant van de sidepods zullen worden geïntegreerd om de luchtstromen te beheersen. De voorwielbogen, kenmerkend voor de vorige modellen, zullen ook worden verwijderd.
Deze veranderingen zouden de aerodynamische downforce met 30% en de luchtweerstand met 55% moeten verminderen. Resultaat: hoewel de auto’s aanvankelijk langzamer zijn in de bochten, zullen ze aan snelheid winnen bij het verlaten van de bocht, en wordt verwacht dat de teams snel de verloren tijd inhalen dankzij meer geavanceerde ontwikkelingscycli.
Beheer van Turbulentie
Het feit dat de auto’s moeite hebben om dicht achter elkaar te rijden, is een terugkerende uitdaging in de Formule 1. De regelgeving van 2022, met hun verhoogde diffusors ontworpen om turbulentie boven de volgende auto’s te kanaliseren, was een antwoord op deze grote problemen. Echter, zoals Nikolas Tombazis, directeur van de eenzitters bij de FIA, uitlegt, hebben de auto’s van 2022 uiteindelijk dezelfde moeilijkheden ondervonden.
« Aanvankelijk waren de kenmerken van de turbulentie aanzienlijk verbeterd », zegt hij. « Ik herinner me de exacte cijfers niet, maar de downforce op ongeveer 20 meter achter was van ongeveer 50% op de vorige generatie naar ongeveer 80 of 85% op de auto’s van 2022 gegaan. Daarna daalde het geleidelijk naar ongeveer 70%. We denken dat het begin van de nieuwe cyclus dichter bij 90% zal liggen, wat beter is dan ooit. »
Hij benadrukt ook dat sommige gebieden die zijn gebruikt om turbulentie te veroorzaken, zijn verkleind in deze nieuwe regelgeving.
Actieve Aerodynamica
Een van de belangrijkste evoluties in 2026 is de introductie van actieve aerodynamica. Gedurende vijftien seizoenen hebben F1-fans getuige geweest van de inzet van de achtervleugel om de luchtweerstand te verminderen, waardoor een snelheidsvoordeel werd geboden aan de achtervolgende coureurs. In 2026 zal het systeem van de mobiele vleugel (DRS) worden vervangen door mobiele voor- en achtervleugels die de coureurs in staat stellen om tussen twee verschillende modi te kiezen.
In de rechte lijn openen de voor- en achterflappen om de totale luchtweerstand te verminderen. In tegenstelling tot de DRS, die beperkt was tot bepaalde coureurs die zich binnen een seconde van de voorgaande bevonden, kan het nieuwe systeem door elke coureur worden geactiveerd op vooraf bepaalde punten op het circuit (op rechte stukken van minimale lengte), ongeacht hun positie. De tweede modus, de bochtenmodus, houdt de flappen in hun normale positie (hoge belasting) voor betere snelheid in de bochten.
Terwijl de DRS voornamelijk een hulpmiddel was voor inhalen, is het nieuwe systeem meer ontworpen om energie te besparen, wat cruciaal is voor de krachtbronnen van 2026 die veel meer op elektrische energie zullen vertrouwen.
Inhaalmodus
Vanaf 2026 zal de belangrijkste ondersteuning voor inhalen komen van een overschot aan elektrische energie dankzij de nieuwe inhaalmodus. Wanneer een coureur zich binnen een seconde van de auto voor hem bevindt op specifieke activeringspunten, kan hij een extra energie van +0,5 MJ inzetten. De kansen op inhalen zullen ook worden vergroot doordat de energie die door de auto vooraan wordt ingezet, begint te verminderen na 290 km/u, terwijl de auto erachter de override kan gebruiken tot 337 km/u met een volle kracht van 350 kW.
Simone Resta, technisch directeur bij Mercedes, kondigt aan dat de race in 2026 « onvoorspelbaar » zal zijn. « We zijn allemaal gewend aan een bepaald formaat met de DRS die helpt bij inhalen en wordt gebruikt in gedefinieerde gebieden met specifieke verschillen. Maar volgend jaar zal elke coureur de voor- en achtervleugels gelijktijdig op veel plaatsen op de ronde gebruiken », legt hij uit.
Nieuwe Motoren, Nieuwe Spelers
De revolutie stopt niet bij de carrosserie: de motoren evolueren ook. Nog steeds gecentreerd rond een hybride motor van 1,6 liter, beloven deze nieuwe krachtbronnen een opmerkelijke stijging van 300% in de batterijcapaciteit. Hoewel de MGU-H wordt verwijderd en het vermogen afgeleid van de verbrandingsmotor daalt van 550-560 kW naar 400 kW, zal het batterij-element stijgen van 120 kW naar 350 kW.
De nieuwe regelgeving heeft ook de deur geopend voor nieuwe fabrikanten en teams. Audi zal zijn debuut maken in de F1 naast de gebruikelijke leveranciers Mercedes en Ferrari. Honda keert terug met Aston Martin na zijn terugtrekking in 2021, terwijl Ford de grid zal betreden om Red Bull Powertrains te ondersteunen.
Cadillac zal ook zijn intrede doen in het kampioenschap door de Ferrari-motoren te gebruiken voor zijn eerste seizoenen. Deze ontwikkeling is het resultaat van intensief werk van de FIA om de grid uit te breiden.
Een Duurzamere F1
De toename van elektrische energie is slechts één element van een belangrijke initiatief naar een duurzamere Formule 1. Vanaf 2026 zullen alle auto’s gebruikmaken van geavanceerde duurzame brandstoffen, afgeleid van geavanceerde duurzame componenten (ASC), wat garandeert dat ze afkomstig zijn van niet-voedsel biomassa of gemeentelijk afval.
De FIA heeft samengewerkt met Zemo Partnership om het Sustainable Racing Fuel Assurance Scheme (SRFAS) te ontwikkelen, dat garandeert dat alle brandstoffen voldoen aan strikte broeikasgasemissienormen.
Verhoogde Veiligheid
De nieuwe regelgeving beperkt zich niet tot het verbeteren van de competitie. De FIA blijft zich inzetten om de veiligheidsniveaus voortdurend te verhogen. De auto’s van 2026 zullen profiteren van een herzien voorimpactstructuur en een verbeterde bescherming tegen zij-inbraken, waardoor de veiligheid van de coureurs bij impacten toeneemt.
Conclusie: Een Spannende Toekomst
De regelgeving van 2026 vertegenwoordigt een keerpunt in de geschiedenis van de Formule 1. Met gedurfde technische evoluties en een toewijding aan duurzaamheid, bereidt de FIA een opwindende toekomst voor deze emblematische sport voor. Terwijl we ons naar dit nieuwe tijdperk bewegen, is één ding zeker: de circuits zullen levendiger zijn dan ooit.
