De Dakar Rally, dit mythische evenement dat de liefhebbers van motorsport laat trillen, maakt zich op voor een grandioze terugkeer van 3 tot 17 januari 2026. Voor het eerst zal de havenstad Yanbu, aan de oevers van de Rode Zee, dienen als start- en eindpunt, wat een buitengewone avontuur onder de Saoedische zon belooft.
Een veelbelovende editie
Voor zijn 48e editie doet de Dakar Rally niets halfslachtig. Voor de zevende keer verwelkomt het evenement in Saoedi-Arabië, en lanceert het ook het seizoen 2026 van het Wereldkampioenschap Rally-Raid (W2RC). Dit jaar zullen niet minder dan 71 van de 159 ingeschreven teams de kans krijgen om punten te scoren tijdens deze eerste ronde. Een cijfer dat 21 inschrijvingen meer is dan die van de vorige editie, en zo een solide basis legt voor de W2RC.
Concurrerende grootheden
Tussen de ingeschreven teams steekt Toyota Gazoo Racing eruit als de titelverdediger bij de constructeurs en is vastbesloten zijn titel te verdedigen met een trio van formidabele coureurs. Yazeed Al-Rajhi, de titelverdediger van de Dakar, is klaar om de strijd aan te gaan met Henk Lategan en het jonge Amerikaanse talent Seth Quintero. Deze coureurs zullen hun nieuwste modellen van de GR Hilux, ware racebeesten, op de proef stellen. Al-Rajhi en zijn co-piloot Timo Gottschalk komen terug van een rugblessure, terwijl Lategan en Quintero erop gericht zijn hun indrukwekkende prestaties van vorig seizoen te kapitaliseren.
Een nieuwe uitdaging voor de kampioenen
Lucas Moraes, de voormalige W2RC-kampioen, heeft een gedurfde wending genomen door van Toyota over te stappen naar het Dacia Sandriders-team. Hij zal samenwerken met zijn Spaanse co-piloot Armand Monleón. Hun overwinning in Portugal vorig jaar heeft hun potentieel bewezen, en het zal interessant zijn om te zien hoe ze zich staande houden tegen giganten zoals Nasser Saleh Al-Attiyah op Dacia.
Andere teams beloven ook de competitie op te fleuren. Ford Racing, geleid door Carlos Sainz en Romain Dumas op hun Raptors, streeft naar een eerste triomf in de Dakar. De legende Stéphane Peterhansel maakt ook zijn terugkeer in een nieuwe categorie gewijd aan serievoertuigen, met de prestigieuze naam Defender Rally.
Een opwindend parcours
Het parcours van de Dakar 2026 is zorgvuldig samengesteld om de coureurs een mix van avontuur en extreme uitdaging te bieden. Met een totale afstand van 7.994 km, verdeeld over 13 etappes, waarvan 4.840 km in competitie, zullen de deelnemers adembenemende woestijnlandschappen doorkruisen. De eerste etappe begint met een lus van 305 km rond Yanbu, voordat het richting Al-Ula gaat, beroemd om zijn grandioze landschappen.
De coureurs zullen geconfronteerd worden met een marathon van twee dagen met meer dan 800 km getimede ritten. Het is niet alleen een race tegen de klok; het is een test van fysieke en mentale uithoudingsvermogen die kan worden vergeleken met een sprint over ongelijk terrein terwijl je een harnas draagt! Na een rustdag in Riyad zullen de uitdagingen doorgaan met lange en technische specials die de navigatievaardigheden van de teams op de proef zullen stellen.
Veiligheid voorop
Met het toenemende aantal deelnemers hebben de organisatoren de veiligheidsmaatregelen versterkt om een eerlijke en veilige competitie te waarborgen. De teams moeten niet alleen mechanisch klaar zijn, maar ook strategisch om door soms verraderlijke terreinen te navigeren. Voorbereiding is dus essentieel – het lijkt een beetje op het bereiden van een soufflé: alles moet perfect zijn op het moment van bakken, anders valt het in elkaar!
Een evenement dat je niet mag missen
De Dakar Rally is meer dan alleen een race; het is een ware viering van de autosport waar elk team zijn verhaal schrijft in het brandende zand van de woestijnen. Motorsportliefhebbers kunnen rekenen op spectaculaire prestaties en onverwachte wendingen gedurende de twee weken van intense competitie. Als je een adrenalinejunkie bent en het leuk vindt om deze vierwielige monsters tegen elkaar te zien strijden, mis dan dit vlaggenschip evenement van de internationale sportkalender niet.
Voor het volgen van al het nieuws met betrekking tot deze spannende editie, aarzel niet om onze rubriek gewijd aan autosport te raadplegen.
- Officiële website van de Dakar Rally
- Internationale Automobiel Federatie
