De Dakar 2026 begint onder de beste auspiciën voor Ford en zijn sterrijder Mattias Ekström. Door te zegevieren tijdens de Proloog heeft de Zweed bewezen dat hij een ware maestro van de rally is geworden. Ondertussen heeft de jonge Edgar Canet in de categorie Moto’s zijn talent laten zien aan het begin van de competitie, en is hij de jongste winnaar van een etappe van de beroemde rally geworden. Een explosieve cocktail die veelbelovende gevechten op de Saoedische pistes belooft.
Ekström, de maestro onder de duinen
Al tweemaal gekroond op een Proloog van de Dakar, in 2023 en 2024 met Audi, lijkt Mattias Ekström zijn weg te hebben gevonden in deze delicate oefening. Onder de kleuren van Ford dit jaar heeft hij de klok gelijkgezet door schitterend te zegevieren tijdens de eerste special van de 48e editie van de Dakar, die in Saoedi-Arabië werd gehouden. Op de 22 km lange chronometertijd was hij de snelste, zonder grote moeilijkheden op dit parcours, maar met een onmiskenbare technische beheersing.
De inzet voor de autobestuurders was duidelijk: goed beginnen aan de rally en een voordelige startpositie voor de eerste etappe verzekeren. Aangezien de Proloog niet meetelt voor het algemeen klassement, wisten de rijders dat elke seconde telde om hun positie op de startlijn van de volgende dag te kiezen. Ford heeft duidelijk zijn terrein gemarkeerd met Mitch Guthrie, die als tweede eindigde op slechts zeven seconden van Ekström, en de vier Raptors die zich onder de tien besten bevonden.
Loeb, de schaduw op het tableau
Daarentegen kan de afwezigheid van Sébastien Loeb in deze top 10 sommige zorgen baren. De Dacia-rijder eindigde op een respectabele afstand van 33 seconden achter de leider, achter de Toyota Hilux van Henk Lategan. “We hebben een redelijke special gedaan,” commentarieerde de Fransman. “We werden aan het einde gehinderd door de stof van Lategan, die een lek had. Ik ben twee of drie keer de weg kwijtgeraakt op de laatste kilometers, en in een Proloog zoals deze is elke verloren seconde kostbaar.”
We moeten Loeb echter niet te snel afschrijven. De competitie begint pas en de echte uitdaging zal zondag beginnen met de eerste etappe, een lus van meer dan 500 km rond Yanbu, inclusief 305 km special op een terrein vol risico’s op lekke banden. De show belooft spectaculair te worden!
Canet verjongt de Proloog
” alt=”Edgar Canet in volle actie tijdens de Proloog van de Dakar 2026″ />
In de categorie Moto’s heeft Edgar Canet een sterke indruk gemaakt bij zijn debuut in RallyGP. Op slechts 20-jarige leeftijd won hij de Proloog, voor zijn teamgenoot bij KTM en titelverdediger, Daniel Sanders. De 115 ingeschreven rijders moesten het opnemen tegen een veeleisend parcours, met stenen, zand en compacte secties.
Door te winnen, wordt Canet de jongste motorrijder die een etappe van de Dakar wint, waarmee hij al zijn potentieel bevestigt. Winnaar van de Rally2 vorig jaar en nu fabrieksrijder bij KTM, eindigde hij twee seconden voor zijn dichtste achtervolger, terwijl Ricky Brabec (Honda) als derde eindigde op vijf seconden. Luciano Benavides nam de vierde plaats in op de derde fabrieks-KTM, gevolgd door Ross Branch (Hero) op de vijfde plaats.
Vanuit Frans perspectief heeft Adrien van Beveren (Honda) een eervolle achtste tijd neergezet. Aan de andere kant had Neels Theric van Kove een rampzalige start met zware mechanische problemen die zijn debuut overschaduwden.
De inzet van deze Dakar
In tegenstelling tot de auto’s telt de ranking van de Proloog mee voor het algemeen klassement in de categorie Moto’s. Dit verhoogt de druk op de rijders voor de komende etappes nog verder. De competitie is begonnen en iedereen weet dat de Dakar een marathon is en geen sprint. Het beheer van middelen en prestaties zal essentieel zijn om de top te bereiken.
De komende dagen beloven intens en boeiend te worden. Toeschouwers kunnen zich verwachten aan wendingen en verrassingen om elke bocht. Met ervaren rijders zoals Ekström en Loeb aan de ene kant, en jonge talenten zoals Canet aan de andere kant, belooft de mix explosief te zijn!
