De poleposition voor de 24 Uur van Le Mans is met een verschil van slechts 5 duizendsten van een seconde beslist. De Cadillac #38 van Jack Aitken wist de snelste tijd af te pakken van de BMW #15 van Dries Vanthoor. Een zinderende ontknoping die de hevige strijd in de Hypercar-klasse bevestigt.
Na trainingssessies die vooral gericht waren op lange runs, gaf de Hyperpole eindelijk de kans om de motoren vol open te zetten voor pure prestaties. Onder stabiele omstandigheden en met aangename temperaturen werd de hiërarchie van de prototypes tot op de duizendste nauwkeurig bepaald, wat zorgde voor spanning die de grootste uithoudingsraces waardig is.
Genesis en Alpine verrassen, Toyota’s in de achterhoede
Het eerste deel van de sessie, die twintig minuten duurde, zag teams verschillende strategieën toepassen. Sommigen kozen voor een snelle eerste run, anderen wachtten liever met het monteren van de kwalificatiebanden. De Cadillac #38, bestuurd door Earl Bamber, toonde al snel zijn ambities met een tijd van 3’23″733.
De grootste verrassing kwam echter van Genesis. De nieuwkomer in de Hypercar-klasse plaatste beide auto’s in de Hyperpole 2, wat duidt op een indrukwekkend potentieel. Mathys Jaubert, achter het stuur van de Genesis #17, zette zelfs een chrono van 3’23″126 neer, sneller dan de pole van vorig jaar. De Alpine #35, met Charles Milesi aan het roer, nam vervolgens de leiding met 3’23″018, voor de Cadillac #38 en de Genesis.
Niet alle favorieten schitterden. De twee Toyota GR010 Hybrids wisten zich niet te kwalificeren voor het tweede deel van de Hyperpole. De #8 van Kamui Kobayashi zag zelfs twee van zijn tijden geschrapt worden wegens het overschrijden van de circuitlimieten. Ook de Ferrari #50, de Aston Martin #007 en de Alpine #36 vielen af.
Jack Aitken, held van de 5 duizendsten
De spanning steeg tijdens het tweede deel van de Hyperpole, waarin de tien snelste tijden vijftien minuten lang streden. De coureurs – waaronder Will Stevens, Jack Aitken en Filipe Albuquerque bij Cadillac, André Lotterer en Paul-Loup Chatin bij Genesis, Dries Vanthoor en Robin Frijns bij BMW, James Calado bij Ferrari, Roman de Angelis bij Aston Martin en António Félix da Costa bij Alpine – wisten dat elk detail telde.
Dries Vanthoor, in de BMW #15, zette al snel de standaard met een ronde van 3’22″745, waarmee hij de snelste tijd van de vorige editie verbeterde. Will Stevens, in de andere BMW, kwam dichtbij, maar de #15 leek de voorlopige pole te pakken. Totdat Jack Aitken, achter het stuur van de Cadillac #38, in zijn laatste poging toesloeg.
Met een chrono van 3’22″559 ontnam de Brit de BMW de poleposition met een minimaal verschil: 5 duizendsten van een seconde. Een wrede ontknoping voor Dries Vanthoor, die vorig jaar met een ander team de pole miste, en een schitterende zege voor Cadillac.
De Cadillac #12 start vanaf de derde plaats, op een halve seconde, voor de Alpine #35 en de BMW #20, waarmee de top 5 van de koningsklasse compleet is.
De andere categorieën aan de start
De Hyperpole was niet alleen voor de Hypercars. In de LMP2-klasse zette Esteban Masson de poleposition neer achter het stuur van de Oreca 07 #29 van het team Forestier Racing by Panis, met een tijd van 3’32″855.
In de LMGT3-klasse start de Aston Martin #27 van Heart of Racing vanaf de eerste plaats, dankzij een indrukwekkende ronde van Mattia Drudi in 3’52″433. Deze prestaties beloven intense gevechten in alle categorieën tijdens de race.
Wat we moeten onthouden van de Hyperpole
- Een extreem betwiste poleposition: Het verschil van 5 duizendsten tussen Cadillac en BMW getuigt van de intensiteit van de strijd aan de top van de Hypercar-klasse.
- De verrassing Genesis: De prestaties van de twee Genesis Hypercars, die zich kwalificeerden voor Hyperpole 2, bevestigen hun potentieel voor de race.
- De grote afwezigen: De vroege eliminatie van de twee Toyota GR010 Hybrids en de Ferrari #83 roept vragen op over hun vermogen om te concurreren op een snelle ronde.
- Een wisselende hiërarchie: Verschillende strategieën en circuitomstandigheden speelden een sleutelrol, wat duidt op een race vol onzekerheden.
- Goed vertegenwoordigde andere categorieën: De poles in LMP2 en LMGT3 bevestigen de concurrentiedichtheid in deze klassen.
