De spanning was te snijden tijdens de Hyperpole voor de 24 uur van Le Mans, waar Cadillac de poleposition met een minuscule marge van 5 duizendsten van een seconde afsnoepte van BMW. Deze nek-aan-nekrace bevestigt de intense strijd die verwacht wordt voor de overwinning.
Na trainingssessies gericht op betrouwbaarheid en lange stints, was het tijd voor pure prestaties tijdens de Hyperpole. Onder ideale omstandigheden zochten de coureurs de absolute limiet op om de best mogelijke startpositie voor de klassieker van Le Mans te bemachtigen.
Het belang van deze sessie, voorbehouden aan de tien snelste Hypercar-prototypes, is groot: het levert niet alleen de voldoening op om vooraan te starten, maar geeft ook een indicatie van de ware kanshebbers voor de overwinning onder gesimuleerde raceomstandigheden op één ronde.
In deze koningsklasse waren de strategieën net zo divers als de getoonde prestaties, wat belooft voor een zeer levendige endurance race.
De 24 uur van Le Mans is het toneel van een hevige strijd.
Genesis en Toyota, de verrassingen in de rangschikking
Het eerste deel van de Hyperpole, dat twintig minuten duurde, bracht de nodige verrassingen. Hoewel de Peugeot 9X8 en de Ferrari 499P nummer 83 afwezig waren in deze beslissende sessie, tekende zich een nek-aan-nekstrijd af. Genesis, een nieuwkomer in de koningsklasse, maakte indruk door beide machines in Hyperpole 2 te plaatsen, een teken van intensieve en veelbelovende ontwikkelingsarbeid.
De referentietijd kwam aanvankelijk van Earl Bamber in de Cadillac nummer 38, maar het was Mathys Jaubert in de Genesis nummer 17 die iedereen van de troon stootte met een tijd van 3’23″126, al sneller dan de pole van vorig jaar. De strijd om de leiding in dit eerste deel was intens, waarbij Alpine zich mengde met Charles Milesi in 3’23″018, waardoor de Cadillac nummer 38 op 73 duizendsten en de Genesis nummer 17 op iets meer dan een tiende achterstand kwamen.
Omgekeerd presteerden niet alle favorieten naar behoren. De twee Toyota GR010 Hybrids kenden een moeilijke sessie, waarbij de nummer 8 zelfs twee van zijn tijden zag geannuleerd wegens het overschrijden van de circuitlimieten. De Ferrari 499P nummer 50, de Aston Martin Vantage AMR nummer 007 en de Alpine A424 nummer 36 slaagden er ook niet in zich te kwalificeren voor de finale strijd om de poleposition.
Jack Aitken, de onverwachte held van de pole
De spanning steeg nog verder tijdens de tweede Hyperpole-sessie, waarin de tien snelste coureurs vijftien minuten lang streden om de felbegeerde poleposition. De deelnemende equipes vertegenwoordigden de crème de la crème van het Hypercar-veld: Cadillac, Genesis, BMW, Ferrari, Aston Martin en Alpine.
Vanaf het begin van de sessie zette Dries Vanthoor in de BMW M Hybrid V8 nummer 15 een indrukwekkende referentietijd neer van 3’22″745, waarmee hij direct de snelste absolute tijd van vorig jaar verbeterde. Will Stevens, in een andere Cadillac, kwam dichterbij, maar het leek erop dat de BMW de leiding zou behouden.
Dit was zonder rekening te houden met de vastberadenheid van Jack Aitken. Aan het stuur van de Cadillac V-Series.R nummer 38 zette de Britse coureur een uitzonderlijke ronde neer en greep de poleposition met een minuscule marge van 5 duizendsten van een seconde! Zijn tijd van 3’22″559 liet een zichtbaar teleurgestelde Dries Vanthoor achter, die na een jaar ontwikkeling droomde van het heroveren van de pole.
Achter dit duel aan de top start de Cadillac nummer 12 vanaf de derde plaats, een halve seconde achter de leiders, gevolgd door de Alpine nummer 35 en de BMW nummer 20, die de top 5 completeren.
De andere categorieën: Oreca en Aston Martin op pole
Hoewel de Hypercar-categorie de aandacht trok, stonden de andere klassen er niet minder om tijdens hun respectievelijke Hyperpole-sessies. In de LMP2-categorie onderscheidde Esteban Masson zich aan het stuur van de Oreca 07 nummer 29 van het team Forestier Racing by Panis, waarmee hij de poleposition veroverde met een tijd van 3’32″855.
In de LMGT3 ging de poleposition naar de Aston Martin Vantage AMR nummer 27 van het team Heart of Racing. Mattia Drudi reed een ijzersterke ronde in 3’52″433, waarmee hij zijn directe concurrenten versloeg en zich verzekerde van een uitstekende uitgangspositie voor de start van de klasse.
Wat we moeten onthouden
- Een poleposition behaald in de laatste momenten: Cadillac pakt de pole voor de 24 uur van Le Mans met 5 duizendsten van een seconde voorsprong op BMW.
- Een Hypercar-veld dat krapper is dan ooit: De minimale verschillen tussen de beste prototypes bevestigen de intensiteit van de strijd om de overwinning.
- Outsiders in vorm: Genesis bevestigt zijn vooruitgang door beide auto’s in Hyperpole 2 te plaatsen, terwijl Alpine zich ook competitief toont.
- Grote namen in de problemen: Toyota en Ferrari slaagden er niet in zich te plaatsen bij de snelsten tijdens de beslissende sessie.
- Diversiteit aan polemannen: De LMP2- en LMGT3-categorieën zien de Oreca 07 en de Aston Martin Vantage als leiders van hun respectievelijke klassen starten.
