Dit jaar staat Álex Márquez, vice-kampioen 2025, op het punt een heel ander avontuur te beleven binnen het Ducati-team. Vergeet de beproefde machine van vorig jaar, hij jongleert nu met de GP26, een echte technische uitdaging die hem in het hart van de ontwikkelingskwesties van het merk plaatst. Een verandering die hem nauwelijks tijd laat voor puur racen, zoals hij met een vleugje ironie toegeeft: “Het was vorig jaar veel eenvoudiger!” Wat schuilt er achter deze uitspraak?
Een nieuw tijdperk voor Álex Márquez
Na drie seizoenen op een verouderde motor bij Gresini, heeft Márquez nu hetzelfde materiaal als de fabrieksrijders. De GP26, een machine aan de voorhoede van de technologie, moet ontwikkeld en verfijnd worden tijdens de tests. Voor de Spaanse rijder betekent dit meer technische werkzaamheden en minder tijd om een goed gevoel voor de motor te krijgen. Het is een beetje alsof je van een oude racefiets naar een Formule 1-bolide gaat zonder de tijd te hebben gehad om de gebruiksaanwijzing te lezen.
Tests onder druk
De tests in Sepang hebben een onverwachte wending genomen voor de rijder. Het is niet langer alleen een kwestie van persoonlijke afstellingen; hij moet nu ook bijdragen aan de technische ontwikkeling ten behoeve van Ducati. “Ik probeerde gewoon dingen en ik probeerde de tijden te verbeteren.” Maar dit jaar zijn de inzetstukken groter. “Ja, er is minder tijd voor de rijder om de limiet van het pakket te vinden of een goede compromis in de afstellingen te vinden,” erkende hij, de woorden zwaar als lood.
Helaas hebben de grillen van het weer niet geholpen. In de hoop op een rustige middag om zijn afstellingen te verfijnen, besloot de regen zijn ambities te verduisteren. “Het is jammer dat de regen deze middag kwam, omdat ik om een rustigere middag had gevraagd.” Het beeld van een kind dat op zijn beurt wacht op een draaimolen terwijl hij wacht tot de regen stopt, is treffend.
Álex Márquez moet aerodynamische tests doen voor Ducati.
Een strategische rol binnen het team
In deze nieuwe rol moet hij jongleren tussen de vele aerodynamische tests en de rijgevoelens. “Wanneer je een fabrieksmotor hebt, zijn er veel dingen te verbeteren en uit te proberen.” Deze woorden klinken als een alarmkreet voor degenen die denken dat het zijn van een rijder kinderspel is. In werkelijkheid is het een mix van kunst en wetenschap, waar elk onderdeel telt.
Márquez is betrokken bij minutieuze vergelijkingen tussen verschillende aerodynamische pakketten, oud en nieuw. “We gaan alles analyseren voor morgen, en kiezen welke de beste is.” Daar komt de nauwkeurigheid om de hoek kijken: een beetje zoals een chef-kok die verschillende recepten test voordat hij zijn gerecht aan de jury serveert.
Blind testen om beter te evalueren
Ducati heeft besloten een interessante benadering te hanteren door Márquez blind te laten testen. Deze strategische keuze stelt de rijder in staat om zijn mening te geven zonder beïnvloed te worden door de verwachtingen van het merk. “Ik weet niet wat het belangrijkste doel van Ducati was. [Ze hebben het niet gezegd], dat is beter: ze zeggen gewoon ‘Probeer en geef ons je gevoel’. Deze loslaten zou de sleutel kunnen zijn om onverwachte resultaten te behalen.
Márquez is zich ervan bewust geworden dat in deze jungle van te testen onderdelen, sommige beter blijken te zijn dan andere. “Je moet een keuze maken, het hangt af van het rijden en je moet echt goed zijn.” Elke beslissing telt, net als een schaker die meerdere zetten vooruit moet denken.
Álex Márquez doet nu dezelfde tests als de fabrieksrijders.
Een onveranderde dynamiek met Ducati
Ondanks deze nieuwe uitdaging blijft de dynamiek met de leidinggevenden van Ducati stabiel. De frequente bezoeken van Gigi Dall’Igna en andere verantwoordelijken getuigen van het belang van zijn terugkoppeling. “Misschien komen ze vaker omdat we ook dingen uitproberen.” Deze frequente interactie tussen de rijder en de ingenieurs zou wel eens de brandstof kunnen zijn die nodig is voor een succesvol seizoen.
Samenvattend bevindt Álex Márquez zich in het hart van een technologische storm die de situatie voor hem en Ducati zou kunnen veranderen. Met gloednieuw materiaal en hoge verwachtingen bereidt hij zich voor om door onontgonnen wateren te navigeren, terwijl hij een vleugje humor behoudt tegenover de uitdagingen die hem te wachten staan. Immers, elke bocht op de baan zou die kunnen zijn die hem in staat stelt om ongekende hoogtes te bereiken.
