Enkele dagen voor de langverwachte lancering van het prototype van de Defender Rally, staan de rallyliefhebbers te trappelen van ongeduld. Met zijn gedurfde ontwerp en legendarische erfgoed is deze 4×4 klaar om de ultieme uitdaging in de woestijn aan te gaan. En deze keer gaat het niet alleen om schitteren in het stof, maar ook om de avontuurlijke geest van de Dakar nieuw leven in te blazen.
Een avontuur verankerd in de geschiedenis
De Dakar, die naam weerklinkt als een strijdkreet voor liefhebbers van sensatie. Wie herinnert zich niet Stéphane Peterhansel die in 1995 een hamer van de organisatie leende, verloren tussen zijn reparaties en een straf van 15 minuten? Een anekdote die vandaag de dag een glimlach oproept, maar die ook de strengheid van deze mythische race herinnert. Thierry Sabine, de oprichter, had gelijk toen hij zei dat het “de uitdaging is voor degenen die vertrekken, de droom voor degenen die blijven”. In deze ontembare geest heeft Land Rover besloten de Stock-categorie nieuw leven in te blazen met de nieuwe Defender Rally D7X-R.
Bij de dageraad van 2026 imponeert dit model met zijn massieve en charismatische uitstraling, een beetje zoals een held uit de jaren ’80 die uit een cultfilm komt. Het is niet zomaar een auto; het is een statement. Inderdaad, met Stéphane Peterhansel aan boord is dit voertuig klaar om de geschiedenis van de rally te herschrijven.
De filosofie achter de Defender Rally
De Dakar is altijd meer geweest dan een simpele competitie; het is een menselijke avontuur waar elke deelnemer moet strijden tegen de wilde natuur van de woestijn. De Stock-categorie heeft als doel deze geest van authenticiteit en avontuur terug te brengen. Hier geen overbodigheden, alleen voertuigen dicht bij de serie, maar voldoende aangepast om de uitdagingen van de duinen en rotsachtige terreinen aan te kunnen. De Defender D7X-R belichaamt deze filosofie met brio.
Land Rover Defender Rally, de tests in Marokko
Een prototype met indrukwekkende kenmerken
De basis van het prototype is de Defender Octa, aangedreven door een 4,4 liter V8 biturbo motor die 636 pk en een verbazingwekkend koppel van 800 Nm levert. Het is gekoppeld aan een automatische transmissie met acht versnellingen en beschikt over een vierwielaandrijving met een achterste sperdifferentieel. Multilink-ophangingen aan de achterzijde en dubbele wishbone-ophangingen aan de voorkant verfijnen zijn rijgedrag, terwijl de 6D Dynamics schokdempers zorgen voor actieve controle van de duik en rol.
Maar wat echt fascineert aan deze Defender, is zijn vermogen om zich aan te passen aan extreme omstandigheden. De actieve ophangingen zorgen voor meer flexibiliteit, hoewel voor de echte Dakar-omstandigheden stijve schokdempers nodig zijn om te “drijven” over de chaotische terreinen. Stel je voor dat je op een surfplank staat, glijdend over golven van ongelijkheden terwijl je je evenwicht behoudt.
De belangrijkste wijzigingen van de Defender D7X-R
- – **Transmissie**: geoptimaliseerde verhoudingen met behoud van vierwielaandrijving dankzij mechanische differentiëlen voor en achter.
- – **Ophangingen**: variabele hoogte afhankelijk van de etappes, met inachtneming van de reglementaire beperkingen op de maximale veerweg.
- – **Motor**: geen significante wijzigingen om de snelheidslimiet tussen 170 en 175 km/u opgelegd door de Stock-categorie te respecteren.
- – **Tank**: een indrukwekkende FIA-gehomologeerde tank van 550 liter om de benodigde autonomie te garanderen terwijl een optimale balans van het voertuig behouden blijft.
Land Rover Defender Rally, de tests in Marokko
De Dakar 2026: een opwindend parcours
De Dakar 2026 begint op 3 januari en eindigt op 17 januari. Zoals in een goede oude actiefilm belooft het spanning en wendingen. Het zal de zevende opeenvolgende editie in Saoedi-Arabië zijn, met een rond parcours van bijna 8.000 kilometer dat vertrekt en terugkeert naar Yanbu, aan de Rode Zee.
En om het nog spannender te maken, hebben de organisatoren de angstaanjagende etappe van 48 uur die de vorige edities kenmerkte, afgeschaft. In plaats daarvan worden er twee Marathon-etappes geïntroduceerd: de eerste vindt plaats op woensdag 7 januari in AlUla met 451 kilometer getimede rit voor de auto’s, gevolgd op donderdag door een tweede etappe naar Ha’il met 372 km speciale proef.
De echte uitdaging wacht op de deelnemers na hun rustdag in Riyad op 10 januari. De daaropvolgende zondag moeten ze een speciale proef van 462 km (etappe 7) aangaan, terwijl de maandag wordt gekenmerkt door de langste etappe van de rally met 481 km getimede rit. In totaal zullen de auto’s 7.994 km afleggen (waarvan 4.981 getimed); bereid je voor om deze indrukwekkende marathon te volgen!
